Ремесло Небожителей

Бед-Дуара и Ламавина заперли в камеру подземного этажа тюрьмы. В самую отвратительную, насколько бывший командующий княжьей стражей мог судить. Здесь не было даже деревянных топчанов. Здесь вообще ничего не было, лишь вонючее ведро в одном углу да охапка прелой, грязной, почти такой же вонючей соломы в другом. А ещё: холодный каменный пол, каменные стены, позеленевшие от сырости, каменный свод. Ни лампы, ни масляного светильника – серый свет едва пробивался сквозь зарешеченную щель под потолком.

Их привели сюда, как только дирижабль причалил к башне у княжеского дворца. Железная дверь захлопнулась, лязгнули, становясь на место, запоры, протопали сапоги надзирателей в коридоре. И стало тихо. Совсем. В этот склеп, похоже, и крысы не забредали. Ламавин постоял, с кряхтением опустился на солому. Спросил:

– Жрать нам хоть дадут?

Бед-Дуар усмехнулся:

– Дадут. Может, не сегодня, но дадут. Уморить голодом в их планы не входит. Княгиня для нас похитрее пытку придумает.

– Не сегодня… – Ламавин вздохнул. Снова спросил: – А эт… она нас и впрямь каждый день казнить станет? Разве так можно? Ну, чтоб казнить, а человек не помер?

– Можно. Человек – тварь живучая.

Ламавин вздохнул громче и тоскливее прежнего.

Бед-Дуар обошёл камеру по кругу. Итак, их замысел провалился с треском. Почему? В чём они ошиблись, где дали слабину, позволили Небожителям заподозрить подвох? Да, Фальнар выдал Госфена, но об Эдали, Трае, тем более о готовящемся нападении на Небесный Город эта мразь не знала ничего.

Он присел рядом с толстяком, хлопнул его по плечу:

– Не вздыхай ты так, не помирай раньше времени. Успеешь ещё. Лучше расскажи, что случилось в Залах Таинств.

Толстяк отвернулся. Буркнул:

– Почём я знаю? Небожители мысли читать умеют…

Голос его выдавал. Бед-Дуар сжал плечо пальцами, заставив толстяка крякнуть от боли.

– Не темни. Всё одно вместе на эшафоте стоять будем. Выкладывай, из-за чего проболтался.

Ламавин попытался отодвинуться, но Бед-Дуар не пустил. И толстяк сдался, пробубнил тихо:

– Там девка была… Ну, не девка – Небожительница. Обличье у неё – как у Кветки! Я замешкался, не смог сразу ударить, а она меня – молниями! Знаете, как больно?!

– Знаю, – кивнул Бед-Дуар. И он успел испытать на себе эфирное оружие.

– Ну вот… если б не это, я б всё правильно сделал. Я примерился уже! Так бы огрел, что мало не показалось бы!

И неожиданно всхлипнул. Когда начинает хныкать большой толстый дядька, это выглядит отвратительно. Бед-Дуар отпустил плечо:

– Ладно, не кисни.

Злости на этого размазню у него не было. Сам виноват, что доверил ответственнейшее дело деревенскому увальню. Как бы он сам повёл себя на его месте? Сумел бы не задумываясь ударить в девичье личико? Да, в лицо неизвестной ему Кветтины ударил бы… но если б увидел Эдаль?!

Бед-Дуар болезненно сморщился. Ударил! Потому что не Эдаль там была бы, а тварь, укравшая её облик.

Мысль перескочила на другое. Светлые Боги ошиблись, неверно указали должное место и должное время. Небожители вновь оказались сильнее, хитрее, предусмотрительнее. А значит, мир по-прежнему будет принадлежать им.

Вверху зашуршало. Ламавин вздрогнул, испуганно огляделся:

– Эт чего там?

– Дождь, – пожал плечами Бед-Дуар.

Глава 2. Капкан в Наземье

Дождь загнал Эдаль и Госфена под брезентовый тент повозки. Был он мелкий, навязчивый и холодный – настоящий осенний дождь. Старик не ошибся, попытки разбудить Трая оказались глупым и бесполезным «развлечением». С парнем явно что-то случилось, что-то нехорошее. Может, Небожители нашли способ добраться до него прямо в Небесье?

В узелке Госфена лежали копчёный шпиг, половина пшеничного каравая, чищеная редька, фляга с вином. Но кусок в горло не лез. Их мятеж закончился так быстро и бесславно. Эдали оставалось либо до конца жизни скрываться в безлюдных горных ущельях, либо… умереть. Второй вариант больше не казался самым ужасным.

Дождь ускорил приход сумерек. В семь вечера уже было не видно ни зги, и Госфен решился:

– Поехали! Пока просёлок не развезло окончательно.

В том, что он опасался не зря, Эдаль убедилась, как только повозка выкатила из лесу. Осенний дождь превратил глинистую почву в вязкую грязь, вода, не успевая впитываться, растекалась длинными лужами вдоль колеи, под колёсами плескалось и чавкало, лошадки едва тянули.

– Ничего, здесь вёрст тридцать такой дороги, – утешал кутающийся в плащ с капюшоном Госфен. – А там на мощёную выберемся, быстрее пойдёт.

Уверенности, однако, в его голосе не чувствовалось, и не понять, кого он подбадривал – спутницу или себя самого.

Из тридцати вёрст они проехали немногим более половины, когда впереди блеснул огонёк. Не фонарь, а словно кто-то пытался свечу зажечь под дождём. Госфен то ли задремал на козлах, то ли задумался о чём-то, и первой огонёк заметила Эдаль. Сперва вглядывалась в темноту, пытаясь разобрать, что там происходит, потом несмело окликнула старика:

– Посмотрите, что это?

– А? – Тот привстал на козлах. Резко натянул поводья. – Тпру!