Ремесло Теней. На границе вечности

Квет Ра рассмеялась шутке, хотя вряд ли ее поняла. На самом-то деле я имел в виду лишь то, что в жизни она оказалась не такой хорошенькой, как ее ментальное «Я».

В последний раз нам довелось пересечься примерно месяц назад, и за это время девчонка успела здорово подурнеть. Не хотелось бы говорить ничего плохого, но все эти частые отлучки из собственного тела сильно вредили ее физическому состоянию. Что особенно бросалось в глаза. Оплетка, прежде обтягивающая необходимые выпуклости, которые куда-то вдруг испарились, теперь висела на ней мешком. Вместо эпатажной бритоголовой красотки, передо мной стояла ее тень, упорно стремящаяся к пропорциям скелета, обтянутого кожей.

– Я вижу все, о чем ты думаешь, Сети, – сказала она, вмиг став серьезной. – И прежде, чем ты начнешь со мною спорить, скажу: я знаю, что делаю.

– Спорить я не собирался, но…

– Тем лучше, потому что я не намерена это обсуждать. Особенно выслушивать упреки от человека, для которого не существует иного мнения, кроме своего. Внешность – это далеко не все.

– Если то, что я думаю, для тебя не имеет значения, тогда почему ты так боишься меня слушать? Или переживаешь, что смогу переубедить?

– О, это ты можешь, да! Морочить голову, навязывая свою точку зрения с помощью Теней. Не трудись, я тебя отлично знаю!

Это заявление меня разозлило.

– Раз так, могла бы знать и то, что чужие проблемы меня мало волнуют. Не хочешь слушать? Как угодно! Давай только ближе к делу: у меня на руках три трупа, а что с ними делать я совершенно не представляю.

– Резко, Сети. Очень резко, – сказала она.

– Мне все равно. Ты бы не явилась, не задумай изначально мне помогать, так что начнем пожалуй, а то от задушевных разговоров у меня только голова болит.

Квет Ра пожала острыми плечиками и произнесла:

– Не от того она у тебя болит, Сети. – Затем указала на выход, добавив: – Веди меня к своим трупам. Насколько я могу судить, будет интересно.

Но на пороге нас ожидало небольшое препятствие в лице все того же Райта, очень странно смотрящего на меня из-под черных бровей, словно я был чем-то ему обязан. Он был раздет до пояса, и его мускулистая грудь блестела от пота.

– В чем дело? – осведомилась Квет Ра, тут же заслонив меня собою. У этих двоих была крайне сложная и запутанная история взаимоотношений. То ли любовь, то ли ненависть. То ли все вместе. Впрочем, когда-то эти двое было по-настоящему близки.

Райт сделал вид, что не замечает бывшую подружку, продолжая сверлить меня пристальным льдистым взглядом.

– Эй, Эпине, как насчет маленького состязания? – спросил он, изогнув тонко очерченные бирюзовые губы в подобие теплой дружеской улыбки. – Я тут услышал твой голос и подумал, может, окажешь мне честь? Было бы забавно, как считаешь?

– Ничего забавного, – встряла с ответом Квет Ра.

– Заткнись, Ра! – рыкнул Райт. – Тебя не спрашивали.

Не надо быть элийром, чтоб догадаться о том, какую пакость замыслил этот тип.

– В чем интерес драться с соперником, у которого заранее нет шансов на победу? – поинтересовался я, медленно выступая из-за спины Квет Ра.

– Да, брось, – ухмыльнулся Райт от уха до уха, – я дам тебе фору. Сможешь использовать эти свои ментальные «штучки». Явное же преимущество! И для меня настоящий вызов.

Ну да, как же! Настал черед ухмыляться и мне:

– Говоря о шансах, я вовсе не себя имел в виду.

Райт меня понял и рассмеялся в ответ.

– Отлично. Ну что идем?

Он тут же вышел, не дожидаясь ответа, поскольку знал, что предложение я приму. Но Квет Ра преградила мне путь.

– Сет, ты уверен?

– Нет, – и это было чистой правдой, – но отказаться – значит признать поражение. Он с самого утра пытается мне что-то высказать, и я хочу узнать, что именно.

Тут же отойдя в сторону, девушка громко фыркнула.

– Ах да, как я могла забыть о пресловутой мужской тяге к соревнованию под названием «У кого длиннее…»? Хотя удивлена, что это имеет отношение к тебе.

Остановившись на пороге, я развернулся и вопросительно изогнул бровь:

– Не понял?

Квет Ра закатила глаза и произнесла почти с раздражением:

– Да всем же известно, что ты деревянный ниже пояса!

Вот так удар!

– Спасибо, блин! – задыхаясь от возмущения, выговорил я.

Но она даже не смутилась.

– А чего ты дуешься? Ни разу не замечала, чтобы ты ухаживал за девушками, хоть за одной! Да и никто не замечал, если уж на то пошло.

Тоже мне, аргумент! Я недобро прищурился.

– И что с того?!

– Человеку, вроде тебя позволительны кое-какие странности. И я бы поняла, будь это тяга к мальчикам или еще какая-нибудь необычная страсть, но тут – полное зеро. Ты просто бревно, Сети. Самое настоящее, не созданное для отношений с кем-либо бревно. Так откуда взялся вдруг весь этот тестостерон?

Я никогда не бил женщин, но именно в эту секунду мне до ужаса хотелось это сделать. Кисти сами сжались в кулаки, и только здравомыслие, которое еще не до конца обволокла опустившаяся кровавая пелена, остановило от непоправимого поступка.