Ренар Холл

Гессен одобрительно фыркнул и, как только я устроилась на его спине, тут же быстрее ветра понесся обратно в замок. Я одной рукой держалась за огненную гриву, а другой бережно сжимала маленький лучик, который казался таким важным и нужным в этот момент, словно от него зависела чья-то жизнь.

Животное понимало меня на уровне интуиции и, чувствуя огонь моего желания, гнал так, словно мы спасались бегством от самой темной богини. Лишь перепрыгнув через каменную стену первой линии обороны, напрочь игнорируя устроенные для прохода ворота, Гессен перешел на шаг.

— О, нет, — расстроенно протянула я, заметив возле конюшни Джаспера. Не знаю, сколько времени мы катались, но, должно быть, достаточно долго, чтобы обо мне начали беспокоиться. — Вот бы стать невидимкой. Не хочу попадаться ему на глаза…

Лаки фыркнул, ударил копытом в землю и медленно потрусил к конюшням. Герцог, заметив моего подопечного, тут же поспешил навстречу. Я хотела начать с оправданий или извинений, но маг обратился к животному:

— Гессен, ты не видел Лайнэ?

Так и застыла с открытым ртом, сидя верхом. Лаки помотал мордой и фыркнул.

— Отправляйся в стойло, не пугай гостей.

Послушный подопечный неспешно побрел в распахнутые двери конюшни. Я пригнулась, чтобы не удариться головой и не произносила ни слова. Как так получилось, что Джаспер меня не заметил? Я же огромным ярким пятном возвышалась над лаки. Мой солнечный дружочек вновь спас меня, применив магию?

Когда оказались в стойле, Гессен опустился на передние ноги, помогая мне слезть. Я тут же угостила его пучком шалфея и ласково погладила по шее:

— Не знаю, что ты только что сделал, но очень ценю. Спасибо за помощь. Мне не хочется лишний раз общаться с герцогом, — помолчала, вновь раздумывая над озвученным Джаспером предложением. Я обещала дать ответ и не мучить его долго. — Понимаешь, он ждет от меня ответ, а я… я влюблена в другого мужчину. Да, надеяться на взаимность эрцгерцога глупо, но ведь сердцу не прикажешь.

Пытаясь ободрить, Гессен уперся влажными губами в мою щеку, а затем потянулся к цветку.

— Эй, проказник. Это не для тебя, это для малышки… Думаешь, мне следует выйти замуж за Джаспера? Что я должна слушать — разум или сердце?

Странное дело. Я поручала решить свою судьбу животному. Это было бы смешно, не будь так грустно. Но Лаки — не просто животное, а магическое, удивительное, чуткое, трогательное и бесконечно умное. Он ласково потерся об меня мордой и уперся в грудь.

— Сердце? Его высочество господин Ренар никогда не полюбит такую как я, Гессен. Ты вынуждаешь меня на вечные муки.

Лаки недовольно фыркнул и снова уткнулся в грудь.

— Я поняла тебя, поняла. Значит, следует отвергнуть предложение герцога?

Подопечный взрыл копытом сено и улегся, сложив, как верный пес, голову на передние ноги. Никогда не замечала, чтобы лошади так спали, тем удивительней был мой солнечный друг.

— Спасибо тебе. И до скорой встречи.

Оставив книги и рукоделие, которые мне так и не понадобились, в шкафчике, я тенью выскользнула из конюшни и, стараясь быть незамеченной, ходами прислуги направилась в жемчужный коридор. В этой части замка не было господ или гостей, а слуги, хоть и бросали на меня недоумевающие взгляды, препятствовать передвижению и тем более докладывать кому-то не станут, а потому я добралась до кабинета эрцгерцога, мимо которого, заслышав мужские голоса, прокралась на цыпочках. Элементали, холодными изваяниями застывшие возле хозяйских дверей, проводили меня безжизненным взглядом. Значит, эрцгерцог знает, куда я направилась. Знает и не препятствует. С облегчением вздохнув, расправила плечи и продолжила путь уже спокойно, на границе с жемчужным коридором заметив знакомую фигуру:

— Патронесса Даберпул, — улыбнулась я. Никогда бы не подумала, что буду столь приветлива с призраком. — Как ваше здрави… простите, я…

— Да что при жизни хворала, что после смерти. Хвори никуда не проходят. Ты к Ариане? Я ждала тебя. У нашей малышки существенные успехи, — женщина проплыла сквозь дверь, оказавшись в комнате, я же застыла в коридоре.

— Патронесса Даберпул, я сегодня без ключа. Откройте мне, пожалуйста.

Из двери показалась половина тела.

— Зачем тебе ключ? Ты — солнце, а для солнца достаточно щели.

Взглядом женщина указала под дверь и вновь скрылась. Я сделала шажок назад, с сомнением посмотрев на небольшую щель между дверью и полом. Как я должна сквозь нее пройти? Неужели маги солнца на такое способны? Что ж. Если призрак столь уверенно об этом рассуждает, должно быть, способны.

Я закрыла глаза — почему-то казалось, что с закрытыми глазами чудеса случаются чаще — представив, что становлюсь солнечным светом, который легко скользит сквозь небольшую щель и оказывается внутри комнаты. Удивительно, но тело опалило огнем, утратило вес и, словно распалось на множество частиц, которые медленно собирались воедино, возвращая привычную тяжесть. Открыв глаза, обнаружила, что оказалась внутри:

— Графиня, графиня, — обрадовалась девочка. — Вы нашли мою матушку?