Ренар Холл

— Со мной можешь позволить, — подмигнула я. — Расскажи лучше, как обстоят дела с расследованием смерти Летиции?

— Ее расследовали. Виновата лужа и неосмотрительность. За Летицией и прежде водилась неаккуратность, а тут бал, суета, ну вот и оступилась, да примет темная богиня ее душу, — девушка осенила себя круговым знамением и опустила голову.

— Будь осторожна, в таком случае.

— Обязательно. Желаете что-нибудь еще, леди?

— Благодарю, ты можешь быть свободна.

Оставшись одна, я перевела дух. Значит, слугам не стали раскрывать истинную причину смерти их коллеги. И это правильно. Негоже поднимать волнение среди работников, учитывая, что многие из них могут оказаться болтливы и паника перекинется на гостей. Поскольку в замке король, смута ни к чему. Господин Ренар мудр… вот снова — господин Ренар. Я должна навсегда выкинуть из головы мысли о нем.

Стук в дверь заставил вздрогнуть. Я посмотрела на кристалл и уняла дрожащее от волнения сердце. Это Джаспер, точен, аккуратен и красив. Подала мужчине ладонь, с облегчением отметив, что элементали так и не очнулись, оставшись стоять возле моих дверей. Понимаю, что они не живые, но их присутствие меня несколько нервировало.

— Куда вы меня ведете, герцог?

— Кажется, мы условились, — он погладил мою ладонь на своем локте и улыбнулся. — Просто Джаспер.

— Прости, это все так… так непривычно. Каких-то пару дней назад я прибыла сюда в роли служанки, а теперь невеста герцога.

— Надеюсь, это приятное волнение?

— Несомненно, — постаралась быть убедительной, хотя испытывала смешанные чувства. Я не любила Джаспера, как матушка не любила батюшку. Но у них все сложилось как нельзя лучше, значит и мы имеем право на счастье.

— Я подумал, что девушке с юга неуютно в роскошном, но холодном замке, а потому велел накрыть столик в саду.

На этот раз улыбнулась искренне. Удивительно, чтобы мужчина, который знает меня всего несколько дней, был столь внимателен и чуток.

— Должна заметить, мой будущий супруг, — произнесла я, наслаждаясь теплом, окутавшим мягким одеялом, как только мы вошли в сад, — это очень и очень хорошее начало. Вот только вчера здесь было довольно шумно…

— Я об этом позаботился, — подводя меня к обвитой плющом беседке, заверил маг. — Нам никто не помешает. Слуги уже подали блюда, и я сам поухаживаю за будущей женой.

— Очень предупредительно, — я приняла ухаживания и села за столик, наслаждаясь красотой пышного сада, дорогими сердцу ароматами цветов, пением птиц. Совсем как в Ротмире. Даже и не скажешь, что там, за стенами купола лютуют белые времена…

— Этот сад, — наливая в мой бокал шампанское, рассказывал маг, — выращен руками моей мачехи. Мне и самому нравится здесь бывать время от времени.

Мужчина наполнил свой бокал и, сев напротив, произнес тост:

— За начало новой жизни.

Я смущенно улыбнулась, не решившись пригубить напиток, пока мы не выясним все, что терзает мою душу. Чтобы этот миг действительно стал началом новой жизни, следовало решить старые проблемы и отпустить их:

— Джаспер, это все чудесно, но, признаться, я смущена. Ты так внимателен, добр, предупредителен и снисходителен, что у меня нет слов.

— Лайнэ, давай решим раз и навсегда. Я знаю, что ты не любишь меня пока, поскольку ослеплена шармом моего дядюшки, но обещаю, как только поймаем бруту, и король снимет с тебя нелепые обвинения, мы уедем.

Мысль о скором отъезде из Ренар Холла ударила по мне куда больше, нежели я могла предположить.

— Не печалься о лаки. Я слышал, у вас с ним особая связь. Думаю, мне удастся уговорить Эдварда отдать его тебе.

— Правда? — эта новость несколько смягчила мой ступор, в очередной раз заставив поразиться, насколько герцог внимателен и чуток к малейшим моим желаниям. Он их предугадывает, решает вопрос еще до того, как он сформировался в моей голове. Должно быть, это добрый знак.

— Наверняка из мести дядюшка лишит меня доброй части имений и состояния, но я и без фамильных особняков имею достаточно недвижимости и дохода, поэтому не печалься о будущем. Возможно, сперва оно будет не таким, о котором ты мечтала, но…

— Джаспер, деньги меня не волнуют. Точнее… несомненно, я обеспокоена бедственным положением своей семьи, но, соглашаясь на союз с тобой я не подсчитывала количество денег, которые ты можешь дать. Я рассчитываю, что мы вместе создадим наше будущее. Так будет правильно.

— За мудрость моей будущей жены стоит выпить.

Он обворожительно улыбнулся и поднял бокал. За начало новой жизни пригубила и я. Ужин протекал в непринужденной обстановке. Герцог старался не задевать больше вопросов, связанных с нашим будущим, понимая, что я не в полной мере готова все это обсуждать. Ко второму блюду я уже не вспоминала эрцгерцога каждую минуту, однако мой решительный настрой был вдребезги разбит.

За беседкой послышался женский смех. Прежде, чем я успела испугаться, что это вновь брута, за смехом последовал голос:

— Эдвард, право, вы несносны. А что ваше высочество думает о ритуале благословения союза?

— Мое высочество о нем не думает, — отрезал мужчина.