Ренегат

Дух лишь хмыкнул и, повинуясь моему приказу, растворился в потолке. Несмотря на то, что он отсутствовал меньше часа, я успел несколько раз пожалеть, что оправил его одного. Умом я понимал, что такой разведчик, как мой дух-хранитель, выживший в падшем мире, свободно передвигавшийся в аномалии и сумевший несколько раз избежать смерти от цепких объятий Сердца Леса, всегда найдет выход из сложной ситуации. Но сердце почему-то бешено колотилось. В общем, когда дух вернулся, я облегченно выдохнул.

― Ты почти угадал, ― сходу сообщил он. — Мы находимся в пригороде Хэдрима. Это здание ― старый портальный комплекс. А этот старик ― его смотритель. Кстати, согласно записям местного архива, последний портал этого комплекса был активирован около трех сотен лет назад. То есть, из магов здесь уже давно никто не появлялся.

Хэдрим, значит… Столица нашей империи. Город-государство. Именно здесь находится дворец императора. Здесь же располагается главная цитадель ордена магов. Это Кера мне так намекает, что я был прав насчет Шитанга?

― Кроме старика здесь еще кто-то есть? ― спросил я.

― Нет, ― ответил дух. ― Он здесь один.

― Нашел что-нибудь интересное?

― Только архив. Да и то полусгнивший. Большая часть свитков — это амбарные записи и всякие отчеты. Еще есть слабенький магический источник, который находится на последнем издыхании.

― А что с порталами?

― Как я и сказал ― неактивны, ― ответил дух и тут же с весельем в голосе произнес: ― Но я могу активировать некоторые. Один из них ведет к гномам. Тебе придется поделиться маной.

Мой рот растянулся в довольной улыбке. Отличные новости. Осталось только понять, почему маги не пользуются этими переходами.

Этот вопрос я озвучил духу.

― Эти порталы жрут много энергии, ― ответил тот. ― Да и привязаны к месту. Маги ордена уже давно перешли на личные портальные амулеты. Эти артефакты у них всегда с собой. Потребляют меньше маны. И при этом не надо плестись куда-то за город. В общем, мастера ордена постоянно совершенствуют свое искусство. Тебе, кстати, не помешала бы такая штуковина.

― И все это ты узнал из местного архива? ― с недоверием в голосе спросил я.

― Ну, да… Что тут удивительного? Видел бы ты те залежи бумаги… Уверен, что маги и сами не знают, что там в тех свитках. Эх… Мне бы хотя бы глазком заглянуть в их главную библиотеку.

― Тебе еще представится такая возможность, ― хмыкнул я, делая несколько шагов вперед. Следовать за безымянным стариком-смотрителем уже не имело смысла. Он, кстати, так и не понял, что рядом с ним все это время кто-то был.

― Куда ты собрался? ― насторожился дух.

― Мы идем в цитадель ордена магов.

* * *

Дух не ошибся. Мы действительно оказались в пригороде столицы нашей империи, из которой «мудро правил наш великий император». Хэдрим или, как его еще называли, Город Императора, не являлся частью какого-то одного государства. Находясь в центре империи, он сам по себе являлся городом-государством. Со своей тайной канцелярией, гвардией и монетным двором. Населяли же Хэдрим люди и нелюди со всей империи. Правда, перед этим они должны были получить специальное разрешение или гражданство, которое стоило немалых денег. Об этом мне уже поведал дух. Кстати, большую часть информации он почерпнул из библиотеки ордена охотников. Кое-что совпадало с тем, что мне самому доводилось слышать на уроках или от родителей. Так что я был более или менее подготовлен к посещению столицы.

Хэдримом, как и всей империей, правил император. Хотя слово «правил» не совсем корректно. Он, скорее, выполнял функцию некоего судьи в спорах между правителями государств, входивших в империю.