Ренегат

И «судил» он под чутким руководством совета ордена магов. А если быть точным ― реальным правителем империи был магистр Шитанг, который сейчас наверняка переживает не лучшие свои времена. Я бы сказал больше ― некогда один из самых могущественных и влиятельнейших людей империи остался с носом. Вся власть теперь у Стального короля.

От портального комплекса до столицы мы добирались несколько часов. Весь путь я проделал, прикрываясь «пологом невидимости». Правда, все эти предосторожности были ни к чему. Старая дорога, ведущая к обиталищу старика-смотрителя, была пустой. Явно непопулярное направление среди местных.

Уже перед поворотом на главный тракт я с удовольствием искупался в лесной реке, смывая с себя «кровавую грязь Темного континента». Погода стояла великолепная. Конец лета. Кристально чистая вода приятно освежала все тело.

После купания я еще несколько минут лежал на траве, подставив лицо утреннему солнышку. Вокруг щебетали птицы. Легкий теплый ветерок ворошил мои изрядно отросшие волосы. Успокаивающе шелестели листья деревьев. Я наслаждался покоем и безопасностью. После путешествия по падшему миру, а затем и Темному континенту, ― поразительный контраст.

Хотел было призвать питомцев, но передумал. Не буду рисковать. От случайной встречи никто не застрахован, а свидетели мне не нужны.

Обсохнув, я достал из эфемерного рюкзака один из комплектов одежды. На главный тракт выйду в костюме скаута. Более дорогие комплекты одежды решил на дороге не светить. Идущий пешком по тракту дворянин обязательно привлечет внимание. А вот в самом городе уже можно переодеться, если на то будет надобность.

Все произошло так, как я предполагал. На довольно оживленном тракте на меня, вынырнувшего из кустов и пристроившегося к группе охотников, тащивших тушу огромного секача, никто не обратил внимания.

Шумно обсуждающие последние новости охотники мое появление проигнорировали, а уже спустя несколько минут, когда я вставил несколько своевременных реплик в их беседу, они искренне считали меня своим. Все-таки «воля» творит чудеса. Так я и вошел в северные ворота Хэдрима в окружении своих новых друзей.

Оказавшись в городе, я тепло попрощался с охотниками и растворился в толпе. Заскочив в один из глухих переулков, я переоделся в другой комплект одежды и стал похож на сына зажиточного купца. Решившего в полдень прогуляться по центральной площади и перекусить на террасе одного из лучших ресторанов столицы.

О ценах не беспокоился. Сейчас у меня в эфемерном рюкзаке чуть больше двух сотен тысяч золотых монет, плюс около тысячи всякой мелочью. То, что эти деньги принадлежали ордену охотников, меня не беспокоило. Скажу больше ― меня теперь мало волновали дела ордена. Сами без меня разберутся. Они решили выйти из игры, оставив меня, по сути, в одиночку противостоять Стальному королю. Еще и предателем назвали…

А деньги… Пусть это будет выходным пособием после моего «увольнения» с поста верховного магистра. Я считаю, что своим потом и кровью заработал намного больше этой суммы. В общем, никаких угрызений совести я не испытывал.

У входа в ресторан меня встретил напыщенный распорядитель и с надменным выражением лица поинтересовался, чего мне угодно. Судя по его взгляду, я не выглядел достаточно презентабельно для этого заведения. Плюс мне заявили, что столики в этом ресторане бронируются заранее.

Сдаваться я не собирался, мне понравилось это место своим расположением, чистотой и, чего греха таить, вкусными запахами, доносящимися из-за двери. Проблема была решена довольно быстро. Цена вопроса и радушного отношения местного распорядителя ― пять серебрушек. М-да… Если такие взятки, могу представить, какие тут цены. Контингент соответствующий, клиенты сплошь дворяне и богатые купцы.

За отдельную плату распорядитель посадил меня за столик на террасе, рядом с небольшим фонтанчиком и милой клумбой, а затем вдумчиво и с расстановкой рассказал о блюдах из сегодняшнего меню. Та еще пытка, особенно на голодный желудок.

Затем, лично приняв мой заказ, распорядитель растворился в недрах ресторана, и я остался один.

― Пробегись по городу и собери всю доступную информацию, ― сказал я духу. ― Даю тебе ровно сутки. Буду ждать тебя вон в той гостинице напротив.

― Понял, ― сказал дух и отправился выполнять задание.

Спустя несколько минут у моего стола замерла девушка с широким подносом в опрятном платье и белом фартучке.

― Ваш заказ, господин! ― кокетливо улыбаясь, произнесла подавальщица, и с ее подноса на мой стол перекочевывали три блюда с разной снедью. ― Приятного аппетита!