Репатриация на чужбину

На меня всё тяжелее и тяжелее наваливалось подлое бессилие. Ощущение было такое, будто тебя только что поставили перед фактом собственной безотлагательной казни. Моё неестественное рентгеновское зрение расфокусировалось. Где-то под ложечкой собрался тошнотный комок. Коленки меленько завибрировали, а в голове загулял шумный ураган, засоряя слух. Если я сейчас же не выйду в коридор, то вообще не смогу выйти из кабинета на своих двоих. Несколько шагов, дверь, и я попаду в объятия Сарга, ожидающего в приёмной. А туда уже можно падать безопасно и сколько угодно. Там я у себя дома.

– Ау, дорогая! Я говорю: брачные браслеты…

– Никогда! – вылетело из меня самопроизвольно.

И я медленно, осторожно поднялась, удерживая тело вертикально в этой разгулявшейся морской качке.

– Что так? Я тебе не нравлюсь? А вот ты…

Хорошо, что уши заметает ураганным шорохом и посвистом. Нет нужды слышать этот претенциозный бред. Один шаг, второй, третий… Рука, наконец-то дотягивается до массивной бронзовой ручки, толкает – не получается. Я навалилась на неё всей грудью, и дверь медленно поплыла наружу. А я вниз по косяку. Они подлетели ко мне одновременно: Сарг из приёмной и Варкар, перемахнув через стол. Сарга я просто почувствовала. А вот своего женишка увидела – инстинкт самосохранения развернул мою голову в направлении опасности. Не думаю, что он желал мне дурного, но рефлекс сработал. И склонившийся ко мне танаграт, сложился пополам, обхватив голову. Сарг своей громадной ручищей закрыл мне глаза, маску и всё лицо – женишка отпустило.

– Прости, мой танаграт, – сухо бросил опекун и вскинул меня на грудь, уткнув мой нос в жёсткую царапающуюся куртку. – Сиятельная не справилась… со своим порывом. Хотя, – в его голосе звякнул металл, – на моей памяти это первый случай. Я унесу её отсюда, с твоего позволения.

Я заснула почти сразу же после этой фразы. Не думаю, что это был обморок. Потому, как утром проснулась совершенно естественным образом, в скверном настроении, но вполне здоровая. На подушке посапывала Рах. В ногах разлёгся Тех. Под боком два меховых комочка: Пох и Чох. Копнула вглубь: от твари ни слуха, ни духа. Здравый смысл бухтит что-то невнятное и не слишком ободряющее, дескать, попалась, так попалась, чего глотку-то драть? Ты ведь женщина, а не боевой слон. Пошевели мозгами: если у тебя хотят отобрать что-то дорогое сердцу, снижай ценность отбираемого в глазах узурпатора.

Вот только в этом направлении не словчить. По возвращении к месту службы бравый десятник Мейхалт так разрекламировал мои подвиги, что теперь мне салютовала каждая тварь при мече. Попробуй после этого втюхать муженьку Камиллы версию о собственной несостоятельности. А эта стерва уже по теме выступления поймёт, что к чему, и слушать не станет. Значит, в ридикюле по-прежнему два фанта: пойти на попятный или встать в позу… И шить траурный балахон по друзьям. Бред! Хорош, глупостями-то заниматься!

Итак, что там у нас с конструктивом? Супругой танаграта мне быть, хоть ты тресни. С политической точки зрения мне на это плевать. С экономической…, это надо посмотреть. Я-то хомяк тот ещё, причём от всей души. Я не я буду, коли не пошурую в танагратовых кладовках. И в этом заключается самый позитивный момент.

Теперь о правилах семейного общежития – тут, пожалуй, главная загвоздка и есть. Это меня вчера и вышибло из седла на глазах жениха. Категорически не желаю супружеских отношений с этим человеком. Мне плевать на его внешность, профессию и самомнение, а моему либидо плевать на него в целом. Я вкусила плодов настоящих глубоких открытых отношений с мужчиной, который приятен в любом виде, в любой ситуации, в любое время года. С товарищем танагратом мне такое вряд ли по зубам. Ему придётся смириться с тем, что свою жену он будет видеть только по праздникам и в обществе свиты. Придётся делать детей любовницам, узаконивать их, закрывать глаза на мою личную жизнь и сохранять вежливый пиетет. Понимаю, что ему и самому тошно – видела вчера, как его корёжило. Но, жалеть этого гада не собираюсь: не смог сказать своему дружку-императору «нет», живи не как хочешь, а как придётся. И передвигайся с оглядкой, дабы не нарушить хрупкое равновесие нашей семейной идиллии. Слава Богу, хоть фривольных поползновений с его стороны не ожидается.

Тут-то у меня и перемкнуло. Я вспомнила первое зеркальное знакомство с замухрышкой агрией, как с неизбежным, неистребимым злом. Не смирилась – пропустила это мимо ушей, глаз и планов жизнеустройства. Под настроение бравировала своим пресловутым уродством. При нужде использовала в качестве рычага для манипулирования или морального шантажа. Но чаще вообще не вспоминала. Однако теперь я и вправду поменяла шкурку на более ликвидную. А значит, лишилась одного из основных защитных механизмов: простого, дешёвого и удобного в обращении. Больше всего на свете я боялась обзаводиться новыми страхами. Особенно накануне генеральных сражений. Требовалось немедленно убедиться: могу я по-прежнему рассчитывать на своё уродство, как защитный инструмент, или пора обзаводиться новым?