Репликант

Через некоторое время на пределе восприятия вновь появилась блеклая сигнатура. Она приближалась — по всей видимости примитивное транспортное средство преодолело разлом в его узкой части и теперь возвращалось, ориентируясь на пеленг.

ИНКС понятия не имел откуда взялся странный механизм? На всякий случай он отключил передатчик и снизил потребление энергии до минимума.

Вездеход остановился. Медленно осела поднятая им пыль. В борту открылся люк и изнутри машины выбрались двое существ. По их телосложению ИНКС сразу понял с кем имеет дело. Он знал, что червоточина связывает между собой два мира. В далеком прошлом предки Иных изучали гипертоннель и не раз бывали на «той стороне», где существовала цивилизация, пребывавшая на средневековом уровне развития.

Они решили не вмешиваться в развитие «людей» — так именовали себя обитатели сопряженной планеты, лишь изучили их язык и нравы.

Сейчас факт давнего исследования позволил ИНКСу подключить нужную семантическую базу данных и изменить подход к ситуации. Нет необходимости взламывать их сеть. Достаточно настроиться на частоту связи и слушать.

Люк вездехода закрылся. Люди осматривались.

— Ну наконец-то, хоть что-то понятное, — один из них направился к фрагменту руин. — Зверь, взгляни! — он указал на тонкий серебрящийся налет, кое-где испятнавший стены.

— Тимофей, осторожно! Неизвестно, что это за дрянь!

— Не скажи. Это колонии нанитов. Несколько похожих образцов уже доставлены в «нанотекс». Говорят, технология пока за гранью нашего понимания, но обещает настоящий прорыв во всех областях жизни… Ого, — он присел, смахнув слой пыли с устройства, что валялось на полу.

— Что там? — капитан Зверев (так ИНКС перевел нашивку на скафандре пришельца), обернулся.

— С ума сойти! — лейтенант Упырев струей сжатого воздуха расчистил находку. — Похоже на искусственный скелет. Смотри, у него весь позвоночник усеян микрочипами!

— Андроид?

— Сомневаюсь. Анализатор фиксирует следы органики. Скорее это был киборг!

ИНКС сразу понял, что речь идет об одной из устаревших переходных форм. Иные на долгом пути к цифровому бессмертию успели спроектировать множество вариантов промежуточных биокибернетических носителей.

— Точно говорю, — киборг. За такую находку «Биомед» с «Нанотексом» глотки друг другу порвут. Зверь, а ты чего, такой хмурый?

— Сигнал, по пеленгу которого приехали, напрягает.

— Он же пропал.

— В том и дело. Где теперь искать источник?

— А оно тебе надо? Смотри, тут микрочипов на годы исследований!

— Ну ты пакуй находки, а я пока вот тот оплавленный холм осмотрю. Сканеры что-то фиксирует в глубине. Похоже на слабую сигнатуру. Попробую раскопать.

Вскоре вездеход взревел двигателем и, выдвинув экскаваторный ковш, вгрызся в склон, ломая застывшие потеки лавы.

— Снова эти непонятные образования, похожие на шлак, — разочарованно произнес капитан Зверев, в то время как ИНКС испытал новый губительный сбой. Часть нейробов от варварского удара потеряли сопряжение. Погас изрядный фрагмент его личности, но что хуже всего — аварийный источник питания, позволивший ему вновь осознать себя после катастрофы, отключился.

Наступил мрак…

…

Следующее воспоминание было рваным. Словно кто-то щелкал выключателем, то проявляя реальность, то вновь погружая мир во тьму.

Искрил контакт. В склоне холма зиял безобразный раскоп, вокруг пластались осыпи нейробов, которые человек принял за вулканическую породу.

ИНКС отдавал себе отчет: люди вскоре вернутся и начнут масштабные раскопки в поисках новых артефактов. Технология нейробов недоступна их пониманию. Нейросетевые компоненты будут давить гусеницами, ломать бульдозерными ножами, слой за слоем уничтожая уникальные структуры.

Он не мог защититься. Логика подсказывала: чтобы уцелеть надо вступить в контакт с пришельцами, использовать лингвистические и семантические базы данных, сохранившиеся с давних времен.

«Нет. Они слишком примитивны. Тебя подвергнут изучению, а затем, не сумев постичь, разрушат».

Вердикт вынесла одна из сохранившихся подсистем. Такая же древняя, как и найденные людьми останки переходной биокибернетической формы. ИНКСа настолько сильно покалечило и фрагментировало, что он утратил прежний масштаб личности, — его мышление сузилось до рамок текущего момента, одной задачи.

Как уцелеть и восстановить хотя бы часть былых возможностей?

В его распоряжении по-прежнему оставалась пара сканеров, сетевой модуль и скудный аварийный источник энергии, питающий обрывки нейросетей.

В поле зрения видеодатчика виднелся обнаженный землетрясением участок руин древнего города. Проникающее излучение вычерчивало контуры трех устаревших биокибернетических форм, скрытых под завалами строительного мусора.

Наниты, ставшие для людей неким технологическим откровением, граничащим с областью фантастики, на самом деле являлись очень старым, уже не актуальным в современности изобретением. Но при сложившихся обстоятельствах они могли помочь в обретении мобильности.

ИНКС больше не раздумывал. Вариант действий выбран. Осталось его осуществить.