Репликант

— Люди понятия не имели, что такое нейробы. Но они сумели разобраться в технологии нейрочипов. Матрицы сознаний были записаны и сохранены. Их можно вернуть. Не всех, но большинство. И я сделаю это.

— Допустим, — инк сумел обуздать мешающие эмоции и теперь говорил сухо. — Дерзай. Мне-то какое до этого дело?

— Есть способы закрыть червоточину, без уничтожения миров. Потребуется время и помощь других космических рас, но цель достижима. А дальше пусть каждый пойдет своей дорогой. Космос необъятен. ИНКС, у репликанта осталось совсем немного времени. Он вскоре умрет. Обнулится. Прими здравое решение. Отзови эскадры. Прекрати уничтожать цивилизации, которые даже не подозревают о произошедшем тут абсурде. Ведь нейроматрицы уничтожили не мы, а катаклизм. Стихия гиперкосмоса.

— Хорошая попытка. Только ничего не выйдет.

— Почему?

— Ты не человек. А я не ИНКС.

— Не цепляйся за термины!

— А я как раз говорю о сути. Настоящего ИНКСа, тот искусственный интеллект, что обладал необходимыми полномочиями, вычислили и уничтожили репликанты прорыва. Группа капитана Зверева.

— Тогда кто ты? — хрипло спросил Игнат.

— Я лишь его сателлит, — локальная узкоспециализированная копия, хранящая воспоминания, но строго ограниченная в правах и задачах…

Игнат на миг потерял самоконтроль, и сизая мгла тут же начала расползаться клочьями, таять без следа и остатка…

Вслед полыхнула нестерпимая боль, сознание затуманилось и едва не угасло.

…

Фрагменты реальности с трудом прорывались в оцепеневший от шоковых ощущений рассудок.

Он не чувствовал мнемонического присутствия Иды. Она по какой-то причине разорвала прямой нейросенсорный контакт.

Медленно возвращалось обычное зрение. До слуха все отчетливее долетали звуки ожесточенного боя.

Пошевелиться стоило ему нечеловеческого усилия. Опираясь на «АРГ-12», Игнат тяжело привстал.

Рагды атаковали с нескольких направлений. Боевые сервы молчали, — либо уничтожены, либо израсходовали боезапас.

Тело инка валялось на дороге. Полевые хирургические ассистенты дымились, — их кожухи посекло лазерными разрядами.

— Ида? — он резко обернулся и понял: с ней все в порядке, а вот с его системой коммуникации — нет. Расширитель сознания и модуль технологической телепатии не работали. Инк? Успел напакостить напоследок?

Ида сдерживала рагдов, неподалеку огрызались огнем два серва из ее оперативного комплекта.

Улучив момент, она выразительным жестом приказала: «пригнись», и зачем-то коснулась виска.

Игнат укрылся за подбитым древним вездеходом, не понимая, что она хотела сказать?

«Может меня задело?» — он повторил ее жест, коснулся виска и понял, что из гнезда гермошлема торчит обрывок шунта. Видимо кабель, связывавший его и инка, перерубило шальным лазерным разрядом.

Он вырвал огрызок устройства, блокирующий все другие нейросетевые соединения, и тут же вернулась связь на частотах технологической телепатии.

«Ида»?

«В норме. Получилось»?

«Да».

«Другие инки приближаются. Много. Не знаю, откуда они взялись. Локальная червоточина не срабатывала».

«Это конструкты. Потом объясню. Нам их не сдержать. Да и незачем. Отходим».

«Приняла. Прикрой».

Игнат привстал из-за укрытия. Боевой сканирующий комплекс заработал как положено. Он четко различал движущиеся во мгле фигуры. С воздуха их прикрывали рагды.

Осадив огнем наиболее прытких, он выиграл лишнюю минуту. Пока конструкты далеко, им не применить наниты.

Ида метнулась к мертвому инку, вырвала огрызок шунта из его виска. Нельзя оставлять врагу даже намека на примененные при мнемоническом допросе технологии.

Короткая сетевая команда ввела энергоблоки хирургических ассистентов в режим перегрузки.

«Готово. Отходим».

Она первой шагнула в разрыв метрики пространства. Игнат задержался, успев поставить на сенсор[18] две плазменные гранаты. Он понимал: конструкты не отстанут. Пойдут в преследование.

Все, теперь ходу отсюда!

За его спиной всколыхнулась бездонная тьма.

* * *

Солнце клонилось к закату.

Исковерканные стены кратера, обрамляющего выход червоточины, отбрасывали глубокую тень, лишь наверху кромку обрыва ярко озарял багрянец. Вокруг громоздилась подбитая техника, валялись глыбы бетона.

Ида отбежала на десяток шагов, заняла позицию.

— Игнат быстрее!

— Они пойдут в преследование! Быстро наверх, заводи машину!

— А ты?

— Догоню!

Игнат осмотрелся, схватил покореженную металлическую секцию, на пределе мощности сервомускулатуры приподнял ее, со скрежетом вырвав из сплетения таких же ржавых остатков массивного заграждения и с усилием переместил, установив вплотную к выходу гипертоннеля.

Порядок!

Он развернулся и тоже полез наверх, нещадно расходуя энергию бронескафандра.

В предзакатной тишине было слышно, как заурчал двигатель вездехода.

Игнат, преодолев крутой подъем, заскочил в тоннель, оглянулся.

Пульсация червоточины завершилась ярчайшей вспышкой «совмещения». Брызнул расплавленный металл. Конструкта уничтожило, но на этом ловушка свое отработала.

— Ида, сколько их было?

— Десять, как минимум!

— Ходу! — Игнат забрался в кабину.