Репликант

Пятна серебристого налета, кое-где покрывающее стены зданий, состояли из микромашин различных специализаций. Они давно остались не у дел и впали в энергосберегающий режим. Требовались коды активации и правильные последовательности команд, чтобы пробудить наниты от вековой дремы.

ИНКС обладал необходимыми знаниями. Они хранились в архивах, которыми уже несколько веков никто не пользовался.

Заработал его нейросетевой модуль. Стены руин внезапно окутались дымкой. Наниты вышли из стазиса, тонкими едва различимыми змейками скользнули в глубины разрушенных строений, туда, где датчики фиксировали неплохо сохранившийся остов конструкта.

Вскоре начали поступать отчеты. Общего количества нейрочипов, размещенных в специальных слотах позвоночного столба, оказалось достаточно, чтобы принять оскудевшую нейроматрицу ИНКСа.

Тем временем часть микромашин пожертвовала собой. Крохотные частицы «слиплись» в определенных последовательностях, реставрируя кинематику конструкта. В результате тот смог пошевелиться, используя встроенный аварийный источник питания. Помещение, где происходили события, располагалось под завалами рухнувших перекрытий, на глубине пяти метров относительно поверхности.

Прежде чем транслировать свою нейроматрицу, ИНКС хотел убедиться, что носитель сможет выбраться наружу. Он не знал, сколько в его распоряжении осталось времени, и потому решился на радикальные меры, превратив оставшиеся наниты в оружие.

Тонкие плазменные нити пронзили толщу обломков. Микромашины самоуничтожились, попутно испарив препятствия. Среди руин теперь сочилась дымом глубокая воронка. Ее скаты еще источали жар, когда отреставрированный конструкт вскарабкался по разрезанным балкам.

Матрица сознания ИНКСа влилась в его нейрочипы.

Конструкт повернул голову, окатил окрестности сканирующим излучением.

Со стороны червоточины приближались машины людей. Их сигнатуры читались вполне отчетливо.

* * *

Принято считать, что к искусственному интеллекту неприменимы такие понятия, как «черты характера» или «деформация психики», ведь он, — машина, способная за счет нейроподобных сетей более быстро и эффективно решать поставленные задачи. ИскИн по определению не может испытывать «боль», «тревогу», «счастье» или другие, присущие живым существам чувства, — им просто неоткуда взяться.

В случае с ИНКСом все оказалось сложнее.

Он утратил большую часть прежних знаний, возможностей и программных модулей. Его матрица сейчас была инсталлирована в носитель, предназначенный для Иного.

Получив механическое тело, ИНКС обрел мобильность и автономность, но превратился в убогого скитальца, бредущего по пепелищу разрушенного мира. Именного «убогого», — иного определения не приходило на ум, когда он сравнивал свои прежние возможности с текущим состоянием. Иногда ему удавалось отыскать источники питания. Реже попадались остаточные колонии нанитов или запасные части от других промежуточных форм.

Непросто было и с целью существования.

В идеале его задачей было восстановление техносферы и интеграция в нее уцелевших нейробов. Существовала вероятность, что на некоторых цифровых носителях все еще сохранились матрицы сознания Иных, но приступить к работе ему мешали обоснованные опасения.

Разрыв метрики пространства издревле связывал Рокс и Землю. Чтобы избежать риска случайных контактов, в гипертоннеле установили защиту от мгновенных перемещений.

Возникал закономерный вопрос: как люди смогли попасть сюда? Что причина, а что следствие? Они взломали защиту, тем самым вызвав пульсацию червоточины и последующую техногенную катастрофу? Или наоборот, сначала произошло спорадическое возмущение метрики, уничтожившее защиту, и это открыло путь для пришельцев?

Решающей стала неожиданная находка.

Через несколько лет странствий (время и расстояние не являлись для него критичными) он оказался в регионе, где подвижки планетарной коры обнажили структуру древних посадочных площадок.

На одном из них он увидел бионический корабль.

ИНКСа крайне насторожила и озадачила негаданная находка. С одной стороны, космический скиталец выглядел незнакомо, но при тщательном изучении оказалось, что он выращен искусственно, а в его конструкции широко использованы наниты. Кроме того, на борту ИНКС обнаружил механизмы, выполненные по технологиям тысячелетней давности, — именно в ту эпоху были основаны девятнадцать колоний в других звездных системах. Об их судьбе он ничего не знал.

ИНКС вошел в контакт с нейросетью угасающего исполина. Тот был сильно поврежден. Для восстановления ему требовалась органика, но природа планеты давно погибла и не могла предоставить нужных веществ и соединений в достаточных для регенерации количествах.

Как оказалось хитвар был создан в одной из колоний. Там, за сотни световых лет от метрополии, шла война. Молодая экспансивная цивилизация, именующая себя «ксенобианами», вторглась в миры, населенные Иными[16]. Мыслящий бионический корабль прибыл сюда за помощью, но нашел лишь руины.

Именно эта информация привела к окончательной смене образа мышления.