Репортаж не для печати

Я говорил взволнованно, не упуская ни малейших, но важных, как мне казалось, подробностей. Исповедь была длинной и обстоятельной. Тэд слушал с большим вниманием, изредка задавая короткие уточняющие вопросы.

Я рассказал ему обо всем, за исключением только одного.

Мне удалось не обмолвиться ни словечком о том, что я видел настоящий Ковчег Завета. В моем отчете фигурировала лишь копия священной реликвии.

– Увы, босс, – закончил я, глядя прямо в лицо Тэду Тернеру и изо всех сил стараясь не отвести глаза в сторону. – В легенде о Ковчеге нет вымысла. Она правдива в своей основе. Менелик, действительно, похитил драгоценный сундук и, к несчастью, погиб в кратере вулкана Кибо. В отличие от Генриха Шлимана, мне не повезло. Я ничего не сумел обнаружить.

Тэд немного поерзал в кресле.

– Что ж, по крайней мере, ты пытался. И, нужно признать, поработал блестяще.

– Спасибо, босс, – с благодарностью отозвался я.

– В самом деле, – задумчиво произнес Тэд. – Никто не может нас ни в чем упрекнуть. Когда ты думаешь сделать серию репортажей о своем расследовании?

«Лет через сто, – чуть не сорвалось у меня с языка. – Это может быть обнародовано лишь после конца света».

– На следующей неделе, босс, – механически сказал я. – Пару дней отдохну и буду как огурчик.

– Начни с программы Ларри Кинга, – посоветовал Тэд. – Пусть он проведет с тобой часовое интервью.

– Мне будет о чем рассказать. О погибших древних цивилизациях и затерянных реликвиях. И о том, что происходит сегодня в Африке. Кстати, снова можно будет поднять тему терроризма.

– Может быть, это и к лучшему, что Ковчега Завета больше нет, – предположил Тэд, подойдя к своему любимому львиному чучелу. – Трудно даже представить себе, что могло бы произойти, узнай охотники за сокровищами о сенсации: библейская святыня находится в Аксуме.

– В лучшем случае, ее бы украли, – согласился я. – Подобно тому, как похитил сокровища Трои Генрих Шлиман. Ведь клад, найденный на холме Гиссарлык у западного склона горы Ида, находился на территории современной Турции. Обнаруженные драгоценности были переправлены контрабандой сперва в Афины, а затем – в Берлин. Теперь турки заявляют свои права на сокровища царя Приама и требуют вернуть их Стамбулу.

Слегка нахмурившись, Тэд потер подбородок.

– Я знаю, Стив. После войны сокровища были вывезены из Германии по приказу Сталина. Сегодня они находятся в Москве, которая долгое время категорически отрицала, что клад Приама спрятан в Советском Союзе. Так что, может быть, и к лучшему, что в Аксуме ты обнаружил лишь многочисленные копии ветхозаветного Ковчега. У нас совесть чиста: мы проверили легенду на предмет ее достоверности.

Уже находясь в дверях, я вдруг вспомнил одну историю и, повернувшись, спросил Тэда.

– Кстати, Тэд, это похоже на исторический анекдот…Вы знаете, как Соломон развеял слухи о том, что у царицы Савской кривые ноги?

Озорная усмешка промелькнула на лице у владельца Си-Эн-Эн.

– Ну… наверное…

– Нет, это было еще до того, как последовало официальное предложение с его стороны. Они еще не были близки.

Тэд спохватился и поинтересовался:

– Подожди… Царица Савская славилась своей красотой. О каких кривых ногах ты говоришь?

Я пожал плечами и потрогал ручку двери.

– Придворные убеждали Соломона в том, что у его гостьи – некрасивые ноги. И царь не мог, конечно, по ставить ее в неудобное положение, просто попросив поднять платье и продемонстрировать свои коленки. Он придумал нечто другое: приказал изготовить зеркальный хрустальный пол. В нем все отражалось, словно в воде. Пригласив к себе гостью, Соломон остановился в конце этого хрустального пола и вежливо попросил Македу подойти к нему. Решив, что ей придется идти через воду, царица, как и всякая женщина, приподняла свои юбки. Когда она ступила на хрустальный пол, то нескольких шагов было достаточно для того, чтобы Соломон убедился в том, что у царицы красивые стройные

ножки.

Тэд обошел письменный стол и сел в кресло.

– Соломон был мудрым царем, – улыбнувшись, сказал он.

– Но от любви Соломона и Македы родился человек, укравший Ковчег, – парировал я. – Поистине, любовь – это единственная глупость мудрого и единственная мудрость глупца. Если бы Соломон увидел, как медленно-маняще запрокидывает ногу за ногу Шэрон Стоун в фильме «Основной инстинкт», демонстрируя отсутствие нижнего белья обалдевшим от такого зрелища полицейским, то он распустил бы весь восточный гарем. Или, по крайней мере, не тратил бы время на проделки с хрустальными полами.

Тэд подвинул к себе одну из папок, лежавших на столе.

– Ты думаешь, что в тот момент, когда Соломону только пришла в голову вся эта комбинация, он и потерял Ковчег? Священная реликвия начала медленно уплывать из его рук?

Я приоткрыл дверь.

– Может быть, босс.