Репутация плохой девочки

– Нет. Не совсем. – Я стараюсь не застонать. – Это был просто еще один тревожный звонок, ясно? Я поняла, что мне никогда бы не удалось изменить свои привычки, если бы мы были вместе. Но если бы я сказала, что хочу уйти, ты бы убедил меня остаться. – Во рту появляется горький привкус, но Эван ни в чем не виноват. Это только моя вина. – Я не могу сказать тебе «нет». Мы оба это знаем.

– И я не могу тебе отказать, – просто говорит он, прерывисто выдыхая. – Ты могла поговорить со мной, Джен. Черт, я бы поехал с тобой, не сомневайся.

– Да. И это я знала. Но ты плохо влияешь на меня. – Заметив его обиженный взгляд, быстро добавляю: – Это палка о двух концах. Я тоже плохо влияла на тебя. И беспокоилась, что если мы покинем Авалон-Бэй вместе, то просто перенесем эти вредные привычки туда, где окажемся. И я решила покончить с ними и обрубить все связи.

Взяв ботинки, я готовлюсь к тому, что будет дальше. После стольких месяцев легче не стало.

– Тебе тоже следует подумать о том, чтобы взять себя в руки. Мы больше не дети, Эван. Если не изменишься, однажды проснешься и поймешь, что стал тем, кого ненавидишь больше всего.

– Я не мои родители, – цедит он сквозь стиснутые зубы.

– Все дело в выборе.

Какое-то мгновение я колеблюсь, но затем делаю шаг вперед и целую Эвана в щеку. Когда его взгляд смягчается, я отхожу на приличное расстояние, прежде чем он успеет передумать. Ведь я правда забочусь о нем. Забочусь слишком сильно, черт возьми.

Однако не могу взять на себя ответственность за его жизнь, когда едва способна управлять своей.

Заехав домой переодеться, я наконец добираюсь до офиса, где ждет меня отец. Я сразу понимаю, что дело плохо, когда вижу его сидящим в мамином кресле. Ну, теперь – в моем кресле. Папа практически никогда не заходит в офис и совершенно точно никогда не садится, предпочитая осматривать стройплощадки и встречаться с клиентами. Этот мужчина не переставал двигаться с того самого дня, как впервые пошел работать к своему отцу в одиннадцать лет.

– Давай поговорим, – предлагает он, кивая на стул перед собой. – Где ты была?

– Извини за опоздание. Я гуляла и проспала. Этого больше не повторится.

– Угу. – Отец отхлебывает кофе, отодвинув стул к стене. – Знаешь, я тут сидел, пока ждал тебя, и задумался. И мне пришло в голову, что я никогда по-настоящему не учил тебя в детстве дисциплине.

Да уж, то еще преуменьшение. Пусть папа никогда не вел себя чересчур строго, но мне, наверное, было легче всего, поскольку я являлась единственной дочерью в доме, полном мальчиков. В этом заключалась одна из причин, по которой мы так хорошо ладили.

– И, возможно, мне стоит взять на себя некоторую ответственность за то, как все вышло, – медленно и задумчиво произносит он. – Все эти вечеринки и неприятности… Я не оказал тебе никакой услуги, позволив вести себя подобным образом.

– Я почти уверена, что в любом случае сделала бы то, что хотела, – сознаюсь я. Отец отвечает понимающей усмешкой. – По крайней мере, так я не выросла с ненавистью к тебе.

– Да, но предполагается, что в тот или иной период своей жизни подростки хотя бы немного должны ненавидеть своих родителей.

Наверное, это правда, но я предпочитаю другой путь, зная, что может быть иначе.

– Я пытаюсь стать лучше, – я надеюсь, что папа видит искренность в моем взгляде. – Это был промах, но, обещаю, это не войдет у меня в привычку. Поверь, ты можешь на меня рассчитывать. Я понимаю, как важна для тебя сейчас моя помощь.

Он подается вперед.

– У нас обоих получится добиться большего, малышка. По правде говоря, ты прекрасно справляешься. Здесь все идет как по маслу. Клиенты любят тебя. Они только и твердят о том, какой очаровательной молодой женщиной ты стала.

Я ухмыляюсь.

– Я могу вести себя хорошо, если захочу.

– Что ж. – Папа встает и обходит стол. – Не буду мешать тебе. Считай, что это твой первый официальный выговор, малышка. – Он гладит меня по голове и уходит.

Странно, но, думаю, мне это даже понравилось – разговаривать с отцом как взрослая. Я ценю, что он уважает меня настолько, чтобы сказать, как я облажалась, но не ругая за одну-единственную ошибку. И мне очень льстят его слова о том, будто я отлично справляюсь. Согласившись руководить офисом, я была в ужасе, думая, что все испорчу, загублю бизнес и оставлю отца банкротом. Вместо этого оказывается, что я и правда могу быть хороша в этом деле.

В кои-то веки я хоть что-то делаю правильно.

Глава пятнадцатая

Эван