Репутация плохой девочки

До черта людей, с которыми я вырос, стремились к гораздо меньшему. И многие поставили бы деньги на то, что я закончу намного хуже. Тем не менее, если всего этого для Джен недостаточно, прекрасно. Я могу стать лучше. Ей кажется, будто я не могу измениться? Посмотрим.

Начиная с сегодняшнего дня я говорю только правду. Перестаю пить. Больше никаких драк. Я официально выполняю миссию по самосовершенствованию, превращаюсь в полноценного хорошего мальчика. Что, по данным Google, включает в себя волонтерскую работу.

Так что подавайте сюда старичков.

В доме престарелых Дейзи приходит в восторг от новых странных запахов. Ее маленький хвостик взволнованно шлепает по линолеуму, она натягивает поводок, стремясь исследовать окрестности, пока я вношу свои данные на стойке регистрации и представляюсь.

Координатор волонтеров по имени Элейн встречает меня в вестибюле, широко улыбаясь в знак приветствия.

– Эван! Приятно познакомиться с вами лично! Мы всегда ценим наших посетителей. – Она пожимает мне руку, а после опускается на одно колено, чтобы поприветствовать Дейзи. – И мы обожаем таких красивых девчонок!

Я наблюдаю, как женщина средних лет заискивает перед Дейзи, почесывая ее за ушами и уворачиваясь от языка, который только вчера вечером снова угодил в мусорное ведро.

Эта собака даже не понимает, как легко ей все дается.

– Ага, ну а мы любим делать что-нибудь для людей, – говорю я, а затем сожалею о том, как неубедительно это звучит в моих устах.

Элейн ведет нас на экскурсию по двухэтажному зданию. Если начистоту, это не так жутко, как я себе представлял. Я воображал нечто среднее между больницей и приютом для умалишенных, но это место совсем не жуткое. Никто не бродит с отсутствующим взглядом в ночной рубашке, бормоча что-то себе под нос. Это скорее многоквартирное здание с больничными поручнями, прикрепленными к стенам.

– Несколько лет назад мы провели капитальный ремонт. У нас есть ресторан с полным спектром услуг, где ежедневно подают трехразовое питание, а также кафе и кофейня, где наши обитатели могут перекусить и посидеть с друзьями. Конечно, менее мобильным жильцам мы доставляем еду в их комнаты.

Элейн продолжает рассказывать мне о мероприятиях, которые они организуют, когда мы проходим мимо одной из общих комнат, где старики сидят за мольбертами и рисуют. Очевидно, именно здесь я проведу значительную часть своего волонтерского времени.

– Есть ли у вас какие-нибудь особые умения или таланты? – интересуется она. – Может, играете на каком-нибудь инструменте?

– Э-э, нет, боюсь, ничего подобного. – Я и правда провел несколько месяцев в средней школе, думая, будто могу научиться играть на гитаре, но это оказалось чертовски сложно. – В основном я умею что-то мастерить. Практически что угодно.

– Тогда поделки, – говорит она с милой улыбкой, которую я предпочитаю игнорировать. – И, конечно, нашим жителям нравится, когда к ним приходят четвероногие друзья. Так что мы можем составить расписание и для вашей собачки.

В одном из жилых коридоров Элейн с тихим стуком заглядывает в открытую дверь.

– Арлин, можно нам войти? У вас особый посетитель.

Арлин, крошечная беловолосая женщина, похожая на фею, сидит в глубоком кресле и смотрит телевизор. Она машет нам хрупкой рукой, которая, такое ощущение, может оторваться, если женщина сделает резкое движение. Но она улыбается в ту же секунду, как ее затуманенный взгляд останавливается на Дейзи.

– Арлин, это Эван и Дейзи. Они будут работать здесь волонтерами, – представляет нас Элейн. – Арлин – одна из наших любимых жительниц. Она переживет всех нас, не так ли?

Затем, словно бросая ребенка в центр бассейна, дабы научить его плавать, Элейн кидает нас с Дейзи на расправу Арлин и ее каналу о погоде.

– Тебе лучше загнать машину в гараж, Джерри, – обращается ко мне Арлин, гладя Дейзи, которая запрыгнула ей на колени. – По телевизору говорят, что будет дождь.

Сначала я не отвечаю, совершенно сбитый с толку. Но поскольку старушка продолжает бурно болтать, становится очевидно, что она принимает меня за кого-то по имени Джерри. Насколько я понимаю, это ее муж.

Я ничего не смыслю в правилах дома престарелых, поэтому не уверен, можно ли мне присесть на край кровати пожилой леди. Но в комнате есть только один стул, и Арлин сидит на нем. Поэтому я остаюсь стоять, неловко засовывая руки в задние карманы.

– Твой брат все еще на севере? – спрашивает она после того, как синоптик отмечает череду сильных гроз, надвигающихся на побережье Новой Англии. – Ты должен убедиться, что он заменил те желоба, как ты ему сказал, Джерри. Ему не нужны новые утечки, как в прошлом сезоне.

Я коротко киваю.

– Да, я ему скажу.