Репутация плохой девочки

Я обычно почти ничего не говорю. Но я не могу посоветовать ему купить ей выпивку или спросить, не хочет ли она покататься на моем байке. Как только у меня появились водительские права, все, что мне нужно было сделать, это спросить цыпочку, дома ли ее родители. Но сейчас это неуместно. Я предполагаю, Райли – чувствительный тип. Ему нужен другой подход.

– Ладно, – начинаю я. – Итак, не стоит подходить к девушке, если она с семьей, потому что отцы – блокировщики стояка, но, если она одна, ты подходишь и здороваешься.

– Просто «привет»? И все? Но что мне сказать после этого?

– Спроси ее… – Обдумываю это пару секунд. Не хочу, чтобы слова парня звучали раздражающе. Если отправлю его туда и ему разобьют сердце, выходит, я не очень хороший старший брат. – Хорошо, сделай вот что. Ты видишь девушку, которая тебе нравится, и она улыбается тебе. Ты приветствуешь ее, затем говоришь что-то вроде: «Чем тебе нравится заниматься на пляже?» Потом спрашиваешь, какой у нее любимый день. Ее любимое время суток. И как только получаешь эти ответы, достаешь свой телефон и говоришь ей, что сделал напоминание на этот день и время, чтобы забрать ее на свидание на пляже.

Райли изучает меня со скептической гримасой.

– Какая-то банальщина.

– Вау. Ладно. Четырнадцатилетний подросток издевается надо мной.

Он фыркает от смеха.

– Запомни, цыпочкам нравятся уверенные в себе парни. Они хотят, чтобы ты взял ситуацию под контроль. Сыграл с ними в игру.

Райли качает головой, втыкая соломинку в стакан с водой.

– Не думаю, что смогу так сделать.

Я еще немного размышляю. Насколько трудно может быть подцепить девчонку-подростка в наши дни?

– Хорошо, а как насчет этого: ты видишь девушку, которая тебе нравится?

Райли колеблется, оглядывая ресторан. За пределами бара в заведении царит обеденный ажиотаж. В конце концов его взгляд останавливается на брюнетке, сидящей со своей семьей, – она выглядит младшей из двух старших сестер. Пока девчонки болтают между собой, мать хватает свою сумочку со спинки стула и направляется в сторону уборной.

– Быстрее, пока ее мама не вернулась. Подойди туда и скажи ее сестрам: «Привет, я Райли, я не очень хорош в этом, но мне очень хотелось бы пригласить вашу сестру на свидание, и я надеялся, что вы сможете мне помочь».

– Ну, не знаю, – протягивает он, наблюдая за ними с трепетом. – А что, если они будут смеяться надо мной? Или посчитают меня чудны́м?

– Не посчитают. Поверь, они подумают, что это мило. Просто улыбайся, веди себя естественно. Ты красавчик, Райли. У тебя лицо милого парня, девчонки таких любят. Поверь в себя хоть чуть-чуть.

На секунду или две мне кажется, что он психанет. Райли сидит в кресле, как приклеенный. Потом, глубоко вздохнув, он набирается смелости и встает из-за стола. Делает пару шагов вперед, прежде чем отступить.

– Подожди. Что мне делать, если она скажет «да»?

Я подавляю смешок.

– Запиши ее номер и пообещай, что позвонишь ей вечером.

Кивнув, он уходит.

Рокс возвращается с нашей едой как раз в тот момент, когда Райли подходит к столику, и мы вместе наблюдаем, как он нервно приближается к сестрам. Сначала девушки выглядят неуверенными, настороженными, но когда Райли произносит несколько слов, их лица смягчаются. Они улыбаются, забавляясь, глядя на свою сестру. Покраснев, девушка что-то говорит в ответ, и это ослабляет тревогу на лице Райли. После он отбрасывает волосы с лица и протягивает девушке свой телефон. Они обмениваются еще несколькими словами, прежде чем он с важным видом возвращается к нам и бросает свой мобильник на стол, будто чертов герой.

– И? – спрашиваю я.

– Завтра мы пойдем играть в мини-гольф.

Я даю ему пять.

– О да.

Губы Рокс подергиваются, словно она борется с приступом смеха.

– Будь осторожен с ним, – предупреждает Рокс мальчишку, указывая большим пальцем в мою сторону. – Он втянет тебя в неприятности. – Подмигнув, она снова убегает.

Я улыбаюсь Райли со странным приливом гордости, наполняющим грудь.

– Видишь, я же говорил тебе, парень. Ты в игре.

После обеда мы проводим пару часов в зале игровых автоматов.

– Некоторые люди, – говорит Райли, когда мы уходим, – некоторые люди могут счесть твое поведение за безвкусицу.

– Не стоит ожидать, что жизнь даст тебе все, что хочешь.

Это началось с аэрохоккея, после того как я пять раз подряд обыграл его. В четвертый раз показалось, будто он может изменить ход игры, забив отличный гол, но потом Райли стал слишком доволен собой, и я отправил его в нокаут.

– Я просто говорю.

– По-моему, звучит как нытье.

– Я уверен, что ты не пошел бы в детское онкологическое отделение и не стал бы делать круг почета по комнате после того, как победил всех в Mario Kart[17].

Затем мы поиграли в ски-болл[18]. Не знаю, то ли из-за его тощих маленьких ручек, то ли из-за отсутствия трапециевидных мышц, но и в этой игре я его уделал. Если бы у него имелась хоть какая-то наличка, я бы начал делать ставки на свою победу.

– Кто сказал? Чем еще им заниматься весь день, кроме как оттачивать свои навыки? У меня-то работа и другие обязанности.

– Это полный отстой.