Рерик - сокол русов

А еще гураби охраняли полторы сотни храбрых и воинственных берберов, которые могли справиться с командой любого пиратского судна. Уж больно много морских разбойников появилось в последние годы. Тем не менее Иегуда чувствовал, что Моше бен Ханох попал в какой-то нехороший переплет. Оставалось надеяться лишь на его красноречие и на знание множества языков…

Иегуде ибн Абитуру предстояла нелегкая задача – успокоить в очередной раз своего господина, Абд ар-Рахмана II. И облегчить его мучения – эмир страдал от какой-то неизвестной болезни. Иегуда опасался, что дни эмира сочтены, но не показывал виду. Да и сам он уже был далеко не молод и подыскивал себе преемника. Нельзя было еврейской общине Кордовы упускать место в свите повелителя.

Несмотря на озабоченность делами государственной важности, в голове Иегуды нет-нет, да и мелькала тревожная мысль – что случилось с посольством в Хазарию? Неужели его опять не пустил дальше василевс Византии? Впрочем, это был бы самый наилучший выход из трудного положения, в которое мог попасть Моше бен Сахл. Но ведь на пути в варварские страны существовало и множество других опасностей…

Начальник дворцовой охраны, командир одного из подразделений «джунды», завидев хаджиба – личного лекаря эмира, вытянулся перед ним в струну и преданно прокричал приветствие, тут же подхваченное остальной стражей. Но когда тот скрылся за дверью, на лице араба появилось злобное выражение. Он, как и его начальник, ариф Умар ибн Язид, терпеть не мог Иегуду ибн Абитура, считая его выскочкой, незаконно занявшим место у подножья сиятельного трона властелина Кордовы.

Глава 13. Моше бен Сахл

Две большие лодьи русов плыли по реке Итиль, стараясь держаться у крутого правого берега, изобиловавшего небольшими бухточками, где можно было легко укрыться в ожидании добычи. На передней стоял сумрачный Рерик, держась за носовую фигуру в виде огромной головы сокола с хищным клювом.

Деревянное резное изваяние было раскрашено, да так искусно, что казалось живым. Особенно потрясали глаза хищной птицы. Они наводили страх на врагов, потому что горели огнем. Этот эффект был достигнут благодаря хорошо отполированным полупрозрачным каменьям красного цвета с золотой подложкой. Стоили они баснословно дорого, но после налета на Саркел полянин сильно обогатился, получив свою часть добычи как воевода.

Деньги для него мало что значили. У него из головы не выходила Гюзель. Когда дружина «волков» вернулась, на него насела Хельга, которая страстно звала юношу на знакомую поляну, но посуровевший и неожиданно повзрослевший Рерик резко ответил отказом. Тогда гордая девушка, обиженная таким грубым обхождением своего возлюбленного, каким она его считала, решила ему отомстить – отдалась сыну хакана Ингварю.

Все это было проделано вызывающе, не особо скрываясь от людей. И так уж случилось, что Хельга понесла. (Правда, неизвестно от кого – от Рерика или от Ингваря.) Поэтому в новый поход «волки» вышли без сына хакана. Тот готовился к свадебному пиру. Ведь оставить дочь уважаемого старейшины брюхатой было невозможно – позора не оберешься. Да и Хельга ему нравилась.

Когда «волки» отправлялись в поход, многие жители Русии провожали их. Но Хельги на пристани не было. Только Сокол точно знал, что одинокий всадник на дальнем холме, прячущийся в зарослях, не кто иной, как будущая супруга Ингваря.

И впрямь, это была Хельга. Из ее глаз лились горькие слезы, а пухлые губы шептали: «Что же я наделала… Что я наделала, дура! Сокол, любимый…»

Но этого Рерик не мог слышать. Он даже не дернулся, хотя ему вдруг захотелось помахать Хельге рукой. Однако Рерик сдержался. Перед его внутренним взором вновь появилась Гюзель. И ее облик не оставлял его все то время, что дружина «волков» разбойничала на Дону…

Замысел снова прищучить хазар возник, конечно же, у Рерика. Мало того, он намеревался пробраться в саму столицу Хазарии – город Итиль. Это была совершенно безумная идея. Руяр так прямо и сказал. Но юный воевода убедил хакана, что он сделает это – дабы разведать оборонительные сооружения главного города-крепости хазар и наметить слабые места в его обороне.

Двести лет русы и славяне были в большей или меньшей степени зависимы от хазар. За это время они потерпели несколько поражений в крупных битвах. Русы и хазары соперничали за контроль над торговым путем, проходившим через хазарскую столицу Итиль и Киев по Днепру. В основном по нему путешествовали еврейские купцы, раданиты[88] – «знающие пути», которые торговали с Китаем.

Воспользовавшись тем, что в Хазарии разгорелась междоусобица, русы предложили союз василевсу Византии Феофилу. Однако византийцы предпочли сохранить дружбу с хазарами, построив для них крепость Саркел.