Рерик - сокол русов

Это был первый случай, когда викинги на зиму остались во Франкском государстве, а не отплыли на свою родину. Просто они не могли увезти с собой все награбленное в Нанте, в особенности большое количество пленников. А это был очень ценный товар. За молодого раба-франка давали десять златников.

Весной и летом следующего года войско Гастинга, в котором по-прежнему находился сводный отряд русов и варягов-росов, взяло приступом Бордо, Севилью, Лиссабон, множество других городов и докатилось до Северной Африки. Дружина Рерика завладела огромной добычей.

В течение семи последующих лет имя конунга русов Рерика стало пугалом для государей Европы. «Волки» приняли участие в первом – неудачном – штурме Парижа, где погиб его побратим Харальд. В 850 году огромная эскадра в двадцать тысяч воинов под командованием Рерика высадилась на берегах Англии. Поход снова ознаменовался огромной добычей – слава ходила за Рериком буквально по пятам.

В 854 году Рерик основательно потрепал своих кровных врагов – данов, отправившись в рейд по скандинавским городам, подвластным датскому конунгу. Затем он захватил земли в верховьях Рейна и Фридланд[111]. За этот военный поход Рерик получил прозвище Ютландский. Несмотря на свое христианское крещение, Рерик по-прежнему поклонялся древним богам – как Световиту, так и Одину, принося им многочисленные жертвы. И боги предков были благосклонны к своему удачливому сыну.

Его «волки» носили серебряные нашейные гривны, пили из кубков, украшенных драгоценными каменьями, ели на золоте и серебре, носили дорогое платье и были вооружены, как богатые европейские рыцари. Возвращаться в Русию конунг Рерик Ютландский не захотел, а построил на острове Рюген[112] крепость, откуда намеревался по-прежнему совершать набеги на богатые европейские города.

Зимовка на Рюгене была скучным занятием. Рерику надоели хозяйские дела, и он поручил их Трувору и Синеусу, ближайшим свои сподвижникам. Нужно было достроить сторожевую башню и оборудовать несколько причалов, где дожидался весны многочисленный флот русов. Поход на данов отнял у Рерика лучшего друга Добрана, и теперь он заливал горе самым крепким вином, которое только нашлось на Рюгене.

Неожиданно раздался тревожный глас сигнального била. Оно было подвешено на сигнальной вышке, с которой хорошо просматривались подходы к главной пристани. Там всегда находились востроглазые дружинники, денно и нощно наблюдавшие за морем.

– Что случилось?! – пошатываясь, спросил Рерик, который все же нашел в себе силы выйти во двор крепости.

– Варяги! – ответили ему с вышки. – Идут к пристани!

Рерик поднялся на стену крепости с помощью оруженосца, вгляделся и увидел, как из туманной дымки величаво выплывали огромные драккары. У бортов стояли воины в полном боевом облачении, и первые солнечные лучи неяркого осеннего солнца играли на светлой броне, отбрасывая яркие блики на спокойные прибрежные воды.

Конунг росов-варягов Харальд, его брат ярл Рангхери и двое их ближайших помощников угощались в покоях предводителя русов. Рерик и Добран внимательно слушали речь Харальда, который не забывал время от времени прикладываться к великолепному кубку византийской работы. Для встречи столь именитых гостей Рерик приказал достать из погребка дорогую романею, и варяги с удовольствием отдавали должное столь ценному и редкому напитку.

– …Ромеи ведут войну с арабами в Малой Азии, – рассказывал Харальд. – Верные люди донесли, что византийская крепость Лулон, которая могла бы нам помешать, сдалась арабам. Но главное в этой истории то, что василевс ромеев Михаил во главе армии покинул Миклагард, чтобы вторгнуться в земли Багдадского халифата. Для охраны столицы оставлен эпарх[113] Ориха с малочисленным гарнизоном. Противостоять нам он никак не сможет.

– Но у Византии кроме армии есть еще ополчение – стратиоты, – возразил Рерик. – Оно достаточно многочисленно.

– Вместе с василевсом ушли многие стратиги[114]. В основном из фем[115], которые находятся вблизи Миклагарда. Так что побережье практически не защищено.

– И все равно наших сил для набега будет маловато.

Харальд хитро ухмыльнулся и сказал:

– Я уже сговорился с кнезом, правителем Киюва. Он выставляет полсотни лодий под командованием своего воеводы. Это около двух тысяч воинов. Под моим командованием семьдесят драккаров. А если и вы присоединитесь к нам, у нас будет сильное войско.

– Но взять Миклагард все равно невозможно без длительной осады.

– А нам это и не нужно. Богатые ромеи живут на своих виллах за пределами крепостных стен. Поэтому поживиться будет чем.

– Нужно подумать… – ответил Рерик, переглянувшись с Добраном.

– Только недолго. Начало селманудра[116] – именно то время, которое нам наиболее подходяще. Упустим его – проиграем.

– Согласен, – сказал хакан. – Но прежде я должен собрать Большой Совет. Мне нужно послушать, что скажут наши мудрые люди.

– Один![117] – рявкнул Харальд боевой клич варягов, стукнув кубком по столу.

Тем самым он подвел черту под прениями…