Рерик - сокол русов

Ярл варягов Харалд оказался прав – побережье возле столицы Византии защищать было некому. Появление объединенных сил русов, славян и росов-варягов под стенами Миклагарда оказалось полной неожиданностью для его жителей, не ждавших нападения с Чермного моря. Столица Византии ограждалась двойной высокой стеной со стороны суши, но со стороны пролива Босфор и бухты Золотой рог стена была низкая и слабо укрепленная. Тем не менее Харальд, Рерик и киевский воевода на общем совете решили оставить Миклагард (или Царьград, как его называли славяне) в покое. За пределами крепостных стен и на берегах Босфора проживало немало состоятельных людей, не успевших бежать, так что добыча оказалась знатной.

Объединенным войском командовал киевский воевода. Несмотря на то, что конунг Харальд имел больше на это прав, да и опыта таких набегов ему было не занимать, ярлу пришлось уступить пальму первенства воеводе. Иначе он отказался бы участвовать в походе. Воевода считал себя великим предводителем рати; он был очень заносчивым и жестоким, что неприятно поразило Рерика. Убивать ромеев всех подряд не стоило…

Обычно византийцы использовали для оповещения об опасности цепочки световых маяков, но русы, в числе которых были и «волки» Рерика, высадившись на берег первыми, для начала уничтожили несколько маяков, так что последовавшие за ними росы-варяги и славяне преспокойно грабили пригороды Миклагарда всю ночь, захватывая разбегающихся в панике людей.

Флот ромеев был представлен немногочисленными, слабо вооруженными кораблями, которые не оказали нападавшим заметного сопротивления. Основные силы флота сражались с арабами и урманами в Эгейском и Средиземном морях.

Кроме вилл и поместий, были разграблены храмы и монастыри, где хранилияь ценности. Добыча была огромной, драккары и лодьи возвращались в родные края перегруженными.

Весть о нападении русов (большую часть войска составляли именно русы; ими командовал Рерик) застигла василевса Михаила у Мавропотама – Черной реки. Но пока византийская армия быстрым маршем возвращалась в Константинополь, триста кораблей русов и иных участников набега исчезли за горизонтом.

Глава 19. Хольмганг

Когда в его келью вошел ярл норгов Рангхери, который приехал в гости, Рерик уже мало что соображал.

– А, это ты? – Нахмурившийся Рерик некоторое время пытался разобрать, кто осмелился войти в его покои без вызова, а затем все-таки узнал.

Он попытался встать, чтобы обнять старого друга и соратника, но ноги подвели его и он рухнул в огромное кресло, которое некогда служило троном какому-то корольку англов. Его келья – так Рерик называл свое пристанище в крепости – мало напоминала жилище монаха-аскета. Она была достаточно просторна и обставлена поистине с королевской пышностью.

Это сделали «волки», которые обожали своего удачливого вождя. Побратимы конунга Трувор и Синеус прямо заявили, что его статус не позволяет ему ютиться в норе с голыми стенами.

Поэтому на стены нацепили дорогие ковры, пол устилала огромная шкура белого северного медведя, два окна были забраны свинцовыми переплетами, в которые мастера вставили цветные стекла, – как в христианских церквях, которые не раз подвергались разграблению варягами, – на полках стояла изысканная серебряная посуда и кубки, а один угол был отведен для оружия и защитного снаряжения, которому мог бы позавидовать даже сам король франков.

– Э, да ты, брат, совсем пьян, – с осуждением сказал Рангхери. – А я приехал к тебе с серьезным разговором.

– Да? – Рерик мотнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Тогда погоди… Эй, кто там! – возвысил он голос. – Ко мне, быстро!

В покои конунга заскочил молодой оруженосец-рус. Дружина Рерика постоянно пополнялась воинами, которые приходили к нему из Русии. Многим русам хотелось примкнуть к воинству удачливого и знаменитого конунга Рерика Ютландского, поэтому недостатка в хорошо обученных мужах у него не было.

– Воды! Принеси мне ледяной воды! – приказал Рерик.

Оруженосец справился быстро. Он притащил кадушку с холодной водой, куда Рерик и погрузил свою голову. Спустя какое-то время он протрезвел и уже мог достаточно хорошо соображать.

– Уф-ф! – Рерик посмотрел на Рангхери и широко улыбнулся. – Рад, очень рад тебя лицезреть, старый греховодник!

Они обнялись, а затем Рерик спросил:

– Ты голоден?

– Как волк! Дорога сюда оказалась чересчур трудной, так что мне было не до еды.

Вскоре в покоях Рерика стол ломился от разных вкусных яств, и Рангхери с удовольствие выпил большой кубок подогретой романеи с пряностями – день выдался прохладным, и он изрядно промерз.

– И какие там у тебя неотложные новости, что ты примчался на Рюген в такую паскудную погоду? – Рерик лишь отхлебнул несколько глотков из своего кубка. – Готовим новый поход?

Рангхери весело рассмеялся.

– Конечно! Только не на врагов, а в земли моего конунга Хальвдана Черного.

– Ты с ума сошел! – воскликнул Рерик. – Хальвдан Черный нам не по зубам! И потом, у меня с ним договор о дружбе. Нет, это невозможно!