Рерик - сокол русов

Остававшиеся дома и никогда не ходившие в военные походы мужчины норгов, даже будучи богатыми и красивыми, никогда не пользовались у знатных и гордых девиц успехом. Равенство положения, воинская доблесть и высокое звание были желательными и даже необходимыми условиями брака.

Конечно, девушки, имевшие отца и братьев, не могли решить свою судьбу сами. Порядочная дочь всегда предоставляла отцу и старшему брату право выбора себе мужа. Но родичи редко неволили девиц и в большинстве случаев старались прислушиваться к их мнению. А в случае с Ефандой, любимой дочерью Хальвдана Черного, даже речи не могло идти о принуждении. Она была слеплена из круто замешанного теста – как валькирия[122]. Да и дралась Ефанда не хуже самых сильных воинов из хирда, боевой дружины отца.

Женщины викингов обладали высоким статусом, который был обусловлен, прежде всего, их значительной ролью в хозяйстве. Они ухаживали за скотом, заготавливали припасы на зиму – делали масло, сыр, колбасу, занимались копчением мяса, собирали различные целебные травы и птичьи яйца. Важнейшей женской обязанностью было прядение и ткачество, причем ткани служили не только для домашних нужд, но и предназначались для продажи. Женщины варили пиво – обязательный напиток не только на пирах, но и в повседневной жизни, на них лежали и все традиционные женские обязанности по дому – готовка, уборка, стирка, уход за детьми. Ко всему прочему они обладали широкими имущественными правами. Женщины были наследницами отцов и матерей наряду с сыновьями. Жена сохраняла право распоряжения своим имуществом (приданым, наследством); она могла продавать его, сдавать, сохраняла в неприкосновенности после смерти мужа, развода или объявления его вне закона.

Конечно, Ефанде не приходилось гнуть спину за ткацким станком – для этого у конунга были рабыни, которые занимались в его доме всеми женскими делами. Она варила лишь пиво, которое получалось у нее превосходно. И иногда ради развлечения ходила с подругами собирать травы, ягоды и грибы. Но статус Ефанды был очень высок, в чем Рерик и убедился, решив ее сосватать себе в жены.

У Хальвдана Черного было несколько наложниц, однако все они подчинялись в большей степени не ему, а суровой Ефанде. Они боялись дочери конунга до дрожи в коленках. А вот к рабыням она относилась по-доброму, помогая им в их нелегкой работе. Но такие моменты случались редко. Ефанду чаще можно было увидеть на ристалище, где она упражнялась с мечом и топором, нежели в стенах отцовского дома.

– Думаю, спешить нам не нужно, – вдруг подал голос Одд Орвари. – Пусть Рерик поживет у нас немного, освоится, ближе сойдется с Ефандой, а то они виделись всего лишь раз. Женщины любят внимание и ласку, вот пусть он и попробует обуздать нашу кобылицу мягкой шелковой уздой. И потом, хочу всем вам напомнить, что сегодня у нас хольмганг[123]. Пора начинать…

– Верно! – оживился Хальвдан Черный и обратился к Рерику, приятно улыбаясь: – Если наши гости желают принять участие в хольмганге, милости просим.

Рерик задумчиво кивнул, выражая согласие. Внутри он весь кипел, хотя и не подавал виду, – отказ Ефанды сильно задел его честолюбие, поэтому ему требовалась разрядка. Конечно, хольмганг – «суд чести», или «суд богов», – был опасным занятием, но конунг русов никогда ничего не боялся и не задумывался о последствиях своих поступков, иногда совершенно безумных с точки зрения здравого смысла.

Рангхери хотел остановить его, но передумал. Он понял замысел коварного Одда, горячо поддержанный Хальвданом Черным. А против воли конунга ярл идти не хотел – себе дороже.

Если Рерик проявит себя в хольмганге с лучшей стороны, возможно, этим он растопит ледяное сердце Ефанды. А ежели падет на ристалище, то так решили боги. И сильная дружина русов, с которой Рерик приехал свататься, не будет в обиде на норгов и не затеет свару. В общем, выгода для норгов была обеспечена при любом исходе поединка. Это называлось «и рыбку съесть, и рыбной костью не подавиться».

Викинги обычно проводили хольмганги на небольших островках – шхерах. Хольмганг на языке русов так и звучал – «прогулка по острову». Это делалось для того, чтобы исключить возможность неожиданной поддержки одному из поединщиков. Зрители не имели права вмешиваться в поединок, хотя иногда случалось и такое.

Мужчина, вызванный на хольмганг, не имел права не принять вызов, который мог исходить от кого угодно. Отказ от сражения грозил бесчестьем. Это Рерик знал. И понимал, что к нему будет приковано особое внимание. Скрестить оружие на хольмганге с самим конунгом Рериком Ютландским – это ли не случай покрыть свое имя неувядаемой славой, независимо от его исхода. Рерик не сомневался, что это будет кто-нибудь из самых сильных воинов-норгов. Но обидный отказ Ефанды выйти за него замуж по причине того, что он не принадлежит к знати, лишил его благоразумия, и он лишь отмахнулся от уговоров Синеуса и Трувора не рисковать зазря.