Рерик - сокол русов

В один из погожих дней к Рерику зашел Одд. Тот валялся на постели, внимательно изучая потолок своего временного жилища, зашитый строгаными досками. Лежал и мучительно соображал: какого дьявола он здесь ждет?! Ефанда после хольмганга будто умерла – нигде не показывалась и не принимала даже Рангхери, который все еще не оставлял надежды на удачный исход сватовства.

У Хальвдана Черного не хватало времени, чтобы развлечь гостя. Несколько раз они ходили на охоту, а затем конунг норгов начал подготовку к весеннему походу на франков. Рерик понял, что этими заботами, которые он мог поручить любому ярлу, тот хочет скрыть изрядное смущение и неловкость от строптивости Ефанды. Что подумают о нем русы, если он не может навести порядок в собственном доме?! А ведь намечавшийся поход никак не мог обойтись без сильной дружины «волков» Рерика Ютландского, имя которого наводило страх даже на заносчивых, хорошо вооруженных рыцарей. Русы изобрели сильное оружие против закованных в броню всадников. Оно представляло собой массивный топор, соединенный с граненым наконечником и крюком. Топор крепился на длинном древке, что позволяло нанести сильный размашистый удар или предоставляло возможность безопасно стащить крюком рыцаря с седла на землю.

А еще дружина Рерика использовала так называемое «волчье железо» – трезубое копье, получившее название «рунка». Пробиться через переднюю шеренгу русов, вооруженных «волчьим железом», не было никакой возможности. Боковые отростки рунки были остро заточены, и защититься от них не могли даже самые искусные, хорошо обученные рыцари, так как эти дополнительные наконечники были отогнуты назад и представляли собой крючья. Сначала воин-рус с «волчьим железом» в руках ранил рыцарского коня острыми как бритва отростками, затем ими же стаскивал седока под копыта беснующегося от боли мощного боевого жеребца и наконец добивал беспомощного рыцаря граненым наконечником, который пробивал любой панцирь.

– Вставай! – сказал Одд.

– С какой стати? – вяло откликнулся Рерик.

– И поторопись! Ефанда ждет тебя на берегу фьорда.

– Ждет? – Рерик скептически ухмыльнулся. – Чего ради? И почему ты думаешь, что она ждет именно меня?

– А иначе она взяла бы с собой подруг.

– Это всего лишь твое предположение.

– Как же – предположение… Ты просто еще не знаешь Ефанду. Уходя, она вроде мимоходом поинтересовалась у меня, где ты сейчас. А это значит, что она к тебе неравнодушна. Ефанда знала, что я обязательно сообщу тебе о ее местонахождении. Лови момент, конунг!

– Не было печали… – буркнул Рерик, но все-таки поднялся и быстро облачился в свое лучшее платье.

Ефанда и впрямь сидела на высоком обрывистом берегу фьорда, кутаясь в плащ с меховой подкладкой, – погода пока не баловала теплыми деньками. Рерик осторожно опустился на землю рядом с ней и скосил глаза – не прогонит ли? С нее станется…

Девушка, конечно же, услышала шаги конунга русов и вся напряглась. Рерик видел профиль и пунцовую щеку Ефанды и слышал ее прерывистое дыхание. Она явно очень волновалась. Рерик никогда не отличался красноречием при общении с девицами, а в этот момент он и вовсе не знал, с чего начать разговор.

Выручила Ефанда. Удивительно тихим и сладкозвучным голоском она сказала:

– Я ждала тебя…

– Зачем? – выдавил из себя Рерик.

– Обучи меня владеть мечом, как ты это умеешь.

«А чтоб тебя!» – мысленно выругался конунг. Стоило ему тащиться на берег изрядно промерзшего фьорда, чтобы услышать не любовное признание (на которое он очень надеялся), а просьбу стать наставником Ефанды по части мечевого боя. Рерик вспылил и уже хотел откланяться, но что-то крепко держало его на месте. И он нехотя буркнул:

– Да хоть сейчас. Я вижу, меч при тебе.

– Правда? – обрадовалась Ефанда и наконец посмотрела на Рерика.

Ее глаза лучились, и было в них нечто такое, от чего сердце бедного конунга сладостно затрепетало. Он поднялся на ноги, обнажил свой меч и сказал:

– Что ж, начнем!

Ефанда и впрямь неплохо владела мечом, не хуже, чем некоторые его «волки» из молодых. Но все еще злившийся Рерик решил наказать строптивицу за ее спесь. Несколько быстрых ударов – и меч девушки, блеснув, как большая рыбина серебристой чешуей, вылетел из рук Ефанды.

– Меч не поварешка, – резко сказал конунг. – Ты слишком жестко его держишь, поэтому любой сильный удар отдается в предплечье. Дай-ка мне твой меч.

Рерик взвесил меч Ефанды в руках и покривился.

– Этот меч предназначен, как почти все мечи викингов, для рубки. Его вес равномерно распределен по всей длине. Но, согласись, что силенок у тебя поменьше, нежели у мужчин, поэтому тебе нужен меч с заостренным концом – для колющих ударов. У такого оружия клинок возле рукояти тяжелее, поэтому он хорошо управляется движением одной руки. В таком случае ты сможешь нанести быстрый и точный удар между сочленениями панциря – как нападающая змея. Для тебя, судя по твоей выучке и небольшому росту, самым удобным и действенным будет удар снизу, в незащищенный подбородок противника или в живот…