Рерик - сокол русов

Он хотел продолжить свои менторские наставления, но тут прибежал один из самых уважаемых хускарлов Хальвдана Черного и, поклонившись (уж неизвестно кому – Ефанде или Рерику), пробасил:

– Конунг, тебя ждут!

Рерик мысленно выругался. Ему не хотелось уходить с берега фьорда. Те же самые чувства обуревали и Ефанду, которая зло посмотрела на хускарла-ветерана. Но перечить воле отца не посмела. Если он столь срочно вызывает к себе Рерика, значит, случилось что-то очень важное. Старший хускарл не очень подходил на роль мальчика на побегушках. Своим появлением он подчеркивал значимость некоего, пока неизвестного, события, на котором Рерик обязательно должен был присутствовать.

У общинного дома его встретили взволнованные Трувор и Синеус.

– Конунг, срочно переодевайся! – выпалили они в один голос. – В свое лучшее защитное снаряжение!

– Зачем? – удивился Рерик. – Неужто предстоит знатная сеча?

– Из Гарда прибыли послы кнеза Гостомысла, который правит в Гардарике[127]. Собирается малый тинг[128] – старейшины, жрецы ярлы и хускарлы. Не знаем, по какой причине. Никто толком не может ответить на этот вопрос. Однако Хальвдан Черный взволнован так сильно, будто ему предстоит немедленно отправиться в поход, а днища драккаров еще не осмолены.

Кнез Гостомысл! Рерик был о нем наслышан немало. Это был очень храбрый муж и мудрый правитель. Он происходил из древнего княжеского рода, восходившего к легендарным предводителям славян Славену, Вандалу и Владимиру.

Отцом Гостомысла был кнез славян Буривой. Вытесненный варягами из родной земли, Буривой вместе с родичами и дружиной обосновался в городе Бярмы. На тот момент варяги обложили тяжкой данью местных славян, русь и чудь. Они обратились к Буривою с просьбой прислать им своего сына Гостомысла, чтобы тот возглавил их войско. Придя на земли, захваченные варягами, Гостомысл захватил там власть, изгнал захватчиков и отказался выплачивать им дань. Он заключил с варягами мирное соглашение, после чего на его владения они больше никогда не совершали набеги. Для защиты своей территории Гостомысл построил возле моря город-крепость, назвав его в честь старшего сына Выбора.

Соседи боялись его сильной дружины, выплачивали ему дань и посылали дары, чтобы Гостомысл не воевал с ними, а подданные кнеза уважали и чтили его за то, что он был великим правосудцем. Многие иноземные правители приходили морем и землей вкусить его мудрости, увидеть его суд, спросить у него совета.

Что понадобилось послам столь значимого на севере кнеза от конунга норгов? Викинги не доходили до Гардарики. По очень простой причине – местные племена, не в пример западным европейцам, были хорошо вооружены, храбры и отважно давали отпор даже самым сильным дружинам варягов. Порожистые северные реки не позволяли быстро по ним передвигаться, даже на небольших фэрингах[129], и напасть внезапно на жителей Гардарики было невозможно. Но если все-таки это случалось, то обратный путь на тяжело нагруженных добычей драккарах чаще всего приводил в засаду, которая для варягов заканчивалась Вальхаллой.

Гардарика была чересчур хорошо укреплена, а затяжные бои для викингов обычно заканчивались поражением. Особенно сильна была крепость Альдейгъюборг[130]. Ее основали варяги-купцы, но население было смешанным, состоявшим из скандинавов и представителей местных племен, в основном славян, которые защищали ее как свою исконную родину – яростно и успешно.

Рерик появился в общинном доме в своем парадном облачении конунга. На нем блистал панцирь византийской работы с золотой насечкой, широкий боевой пояс украшали серебряные фигурки древних божеств, мощную шею охватывала витая серебряная гривна с подвеской в виде атакующего сокола, и только видавшие виды изрядно потертые ножны меча Свартлина – Черной Молнии – несколько нарушали общую великолепную картину. Едва он вошел, как все присутствующие на тинге – за исключением Хальвдана Черного – встали и почтительно склонили головы перед конунгом русов. «Что это с ними?» – удивился Рерик.

– Конунг Рерик Ютландский! – прогремел бас Хальвдана Черного. – Приветствую тебя от имени высокого собрания! Сегодня у нас выдающийся день! Но прежде выслушай послов высокочтимого кнеза Гостомысла.

Вперед выступил высокий мощный старик с длинной седой бородой в богатой меховой одежде, стоившей целое состояние. Он сильно отличался от остальных собравшихся не только платьем, но и очень серьезным выражением лица, которое, казалось, было высечено из светлого камня. Старик поклонился Рерику и сказал: