Решающие победы Красной Армии над объединенными силами Антанты и внутренней контрреволюции

15 октября Реввоенсовет Южного фронта поставил войскам задачу — сорвать операцию белых против ударной группы и разгромить вражескую группировку в районе Орла. С этой целью командование фронта снова изменило направление наступления ударной группы. Она должна была теперь наступать в сторону станции Еропкино, непосредственно во фланг и тыл Корниловской дивизии белых и одновременно левым флангом нанести удар на Орел с юго-запада. Обеспечение действий ударной группы с запада возлагалось на 14-ю армию, которой предстояло уничтожить белогвардейские части в районе Дмитровска, развивая дальнейшее наступление в восточном и юго-восточном направлениях. 13-й армии было приказано остановить наступление противника на север и энергичным ударом своих главных сил на Орел оказать содействие ударной группе, а на левом фланге овладеть Ливнами. Совместно с частями 13-й армии на Орел должна была наступать Эстонская дивизия. Находясь в резерве фронта, эта дивизия пополнилась, в ее полки влились опытные, закаленные в борьбе коммунисты. Начальником Эстонской дивизии 15 октября был назначен Я. К. Пальвадре.

Начиная с 16 октября, на фронте 13-й и 14-й армий развернулись ожесточенные бои, положившие начало перелому в борьбе на центральном направлении.

Наступление ударной группы в новом направлении значительно ухудшило положение вражеской группировки в районе Орла. Белогвардейское командование решило любой ценой уничтожить ударную группу/ Из района Орла против нее начали наступление части Корниловской дивизии. Одна за другой офицерские роты и батальоны поднимались в атаку. Основной удар корниловцев был направлен против стрелковой бригады П. А. Павлова. Противник стремился уничтожить ее, захватить Кромы и выйти в тыл Латышской дивизии. Несколько позже, 17 октября, белые повели наступление из района Дмитровска. Дроздовская дивизия нанесла здесь удар в стык 7-й и 41-й стрелковых дивизий 14-й армии. Белые рассчитывали стремительным натиском разгромить части 14-й армии и атаковать с запада во фланг и тыл ударную группу.

Не считаясь с потерями, они предпринимали одну атаку за другой, но все атаки разбивались о стойкость и упорство воинов 41-й дивизии, которой командовал славный сын латышского народа, активный участник Октябрьской революции, коммунист Р. П. Эйдеман. Деникинцам не удалось прорвать боевых позиций дивизии.

Исключительно напряженный характер носили бои в районе Кром. Особенно упорными они были на участке Отдельной стрелковой бригады П. А. Павлова, которая геройски отражала натиск превосходящих сил врага. На подкрепление Корниловской дивизии белые бросили части Марковской дивизии и Кабардинский полк. Бригаде П. А. Павлова пришли на помощь латышские стрелки.

Советские воины проявили исключительную выдержку и упорство. Воспользовавшись несогласованностью действий противника, ударная группа в течение 16–17 октября не только отбила наступление Корниловской дивизии на Кромы, но и нанесла ей поражение. Развивая успех и преодолевая упорное сопротивление белых, она продвигалась к южной окраине Орла.

На фронте 13-й армии бои приняли такой же ожесточенный характер. Используя свое численное превосходство в центре и на левом фланге 13-й армии, белые потеснили советские войска севернее железной дороги Орел — Елец и 17 октября захватили город Новосиль. На этом участке фронта против деникинцев сражались 3-я и 42-я стрелковые дивизии В непрерывных боях полки этих дивизий сильно поредели. Бойцы, не отдыхавшие несколько суток подряд, были до крайности утомлены. Однако они ясно выдели, что силы у белых иссякают, враг выдыхается. Требовалось еще немного усилий, чтобы выстоять и добиться перелома. Под командованием начдива И. X. Паука полки 42-й дивизии вновь и вновь бросались в контратаки.

Исключительное упорство в боях проявила и 3-я дивизия. В первых рядах атакующих нередко можно было видеть ее начдива А. Д. Козицкого и комиссара Ф. И. Скопова. Несмотря на свою малочисленность и отсутствие тактической связи с соседними частями, 3-я и 42-я стрелковые дивизии остановили вражеское наступление.

18 октября был перехвачен приказ командира Дроздовской дивизии, из которого стало известно о замысле белогвардейского командования уничтожить советскую ударную группу атаками с двух сторон: Корниловской дивизии со стороны Орла и Дроздовской дивизии со стороны Дмитровска.

Командование советской 14-й армии решило, в свою очередь, разбить Дроздовскую дивизию.

Для этого часть войск 14-й армии должна была наступать на Дмитровск через Севск с юго-запада, а 1-я бригада Латышской стрелковой дивизии с кавалерийской бригадой червонных казаков — нанести удар на Дмитровск со стороны Кром. Остальным войскам ударной группы была поставлена задача продолжать наступление на Орел и станцию Стишь.

Таким образом, ударная группа с 18 октября начала действовать в двух противоположных направлениях. Две ее бригады наступали на Дмитровск, а три бригады — на Орел.