Решающий поединок

Я уже укутан, словно мумия. На голове полотенце, лица нет — торчит один нос.

— Откуда горчица, да еще сухая? — бубню.

— Оттуда. Надо, так мы в Манчестере и лапти достанем. Вот станешь сам тренером, тогда и узнаешь, где брать мед, где горчицу. А эти таблетки — вижу, как тренер смахивает со стола пилюли, прописанные мне врачом, — пусть сам доктор лопает по утрам за завтраком вместо бекона.

Лежу. Жарко. Меняю намокшее белье, снова закутываюсь, выпив новую порцию чая.

Поднимаемся рано. С восьми часов взвешивание.

— Ну как, Саша? Не уберег тебя Колесник. Будешь знать теперь, как ослушиваться моих приказов.

— Здравствуйте, Сергей Андреевич, — голос мой хрипит. — Получше, чем вчера, но видите, как передвигаюсь. Будто шпагу проглотил. Головы не повернуть.

— Вот что, — подумав, советует тренер. — Сейчас приедем, ты отсидись где-нибудь в уголочке. Появись издали, покажись, и точка. Минут за пять до окончания взвесься — и в машину. Ни с кем ни слова. Скажешь «а» — сразу поймут, какой ты тепленький. Кивни головой, буркни себе под нос и проходи мимо. А там посмотрим. Жребий выпадет плохой — будем снимать. Если середнячки в первых двух кругах, — день продержишься, а там видно будет. На поправку уже пошел…

Слушая его наставления, собираю сумку: бандаж, удостоверение личности, термос, борцовские ботинки. Надо бы шнурки в них заменить, порвутся.

— Вас только и ждем! — Начальник команды смотрит на меня вопрошающе. Опережая Преображенского и меня, вставляет: — Сниматься с турнира не думаете? В голос он подпускает озабоченности, но звучит это у него все равно официально. Вот так всегда у него.

— Если бы не первенство мира, запретил бы ему участвовать, — не задумываясь, отвечает ему Сергей Андреевич.

На взвешивании веду себя согласно инструкциям Сергея Андреевича. Издали раскланиваюсь с соперниками: взмах руки, кивок. Вот и все разговоры. Жду жеребьевки. А вот и результаты. В первом круге какой-то тяжеловес из Индии. Ребята они настырные, но грамотности борцовской не хватает. Второй — Бок из ФРГ. Приезжал к нам в СССР и пошатал самого Анатолия Рощина. Дитриха нет. Бок вместо него. Приемлемо. Справляюсь с обоими. А там посмотрим. Дойти бы до финала…

Нервозность заставляет забыть о гриппе. А скорее всего, помогают чай и сухая горчица. Будто и нет недомогания.

Первые два круга прошел удачно. Как там мои основные соперники? Поразительно степенен Ларри Кристоф. Подозвал меня к весам, довольно ухмыляясь, показал на стрелку, которая ушла за цифру 110: мол, смотри, каков теперь я. Вижу, плечи округлились. Но я и без того успел присмотреться к нему. Что-то американец заметно сдал в скорости. Решил поговорить с Сергеем Андреевичем.

— Пока не знаю, — задумчиво произнес он. — Вот так всегда бывает: одно приобретешь — теряешь другое. По-моему, осторожнее стал Ларри, а?

— Вроде того, Сергей Андреевич. Лишних движений Кристоф не делает, но и от боксерской стойки и балетных антраша не отказался.

— Тебе и с ним, и с Ахметовым придется встретиться напоследок.

Машина чемпионата крутится неровно, с перебоем. Наша команда идет пока неплохо. Но что останется после финала? Болезнь все точит и точит. Начинаю нервничать. Долго отдыхаю после каждой схватки. Массажист трудится надо мной в поте лица, его не хватает на всех ребят. Тогда за дело берется Мазур, который приехал в Манчестер в качестве туриста.

День последний. Торчать в зале, измотав свои нервы, невмоготу. Предупредил Сергея Андреевича, что поболтаюсь около спортзала в парке.

Сад оказался одновременно и зверинцем. Вольеры превосходно имитируют естественные условия. Рвы, кустарники, гряды валунов создают ощущение у зрителей, что звери и птицы находятся на свободе. На лужайке, перебирая ножками-тростиночками, паслись лани. Деловито перебегают дорожку белки. Аккуратно расправив белоснежные перья на груди и похлопав черными крыльями фрака, у скамейки замер аист. Он косит глазами. Две пожилые дамы жеманно грызут печенье. Нет, аист не просит милостыни. «Но, если отдыхающим будет угодно…» Чопорно птица склевывает кусочек брошенного лакомства и замирает вновь. Поза его говорит, что аист не попрошайничает, а принимает угощение.