Решение найдётся

Наследник Карских, улыбчивый, общительный мальчик трёх лет, воспитывался в императорском дворце, чувствовал себя прекрасно, и совершенно не скучал по родителям. Для эльфов родить ребёнка, вручить его нянькам, потом гувернерам и далее магистрам, было в порядке вещей. Дети встречались с родителями пару раз в неделю, а то и в месяц, так что для малыша ничего не изменилось. Кроме того, что его стала регулярно посещать смешная тётя с мальчиком, которые играли с ним, рисовали и тискали пухлые щёчки.

Дворец Карских не уступал в величии императорскому, сочетание белого мрамора с позолотой, инкрустации сверкающих камней, переливающиеся в лучах утреннего солнца, превращали массивное строение в нереальный, лёгкий дворец из сказки. Как жаль, что последствия решений, принимаемых в этом дворце, были далеко не сказочными.

У входа их встретили несколько мужчин.

— Ваше Величество, лорды, леди, прошу вас, — пригласил один из лордов, временных управляющих.

Путники, войдя в широко открывшиеся двери, оказались в просторном роскошном зале, где некогда проводились балы и приёмы.

— Мы обследовали каждый угол. Здесь три этажа и подвалы в каждом корпусе, башни не жилые. — Севрский раскрыл план дворца на длинном, видимо, фуршетном столе у окна.

— С чего начнём? Может пройдемся? — обратился император к Але.

— Можно. Я буду сканировать каждое помещение отдельно, чтобы ничего не пропустить.

Они шли всей толпой, к которой присоединились мужчины, встретившие их у входа.

— Здесь всё обыскали не по одному разу. Что именно вы ищете? — обратился один из них, блондин, лет пятидесяти, к лорду Найду.

— Все, что могли упустить в прошлые разы, — сухо ответил тот.

Всегда приветливый, словоохотливый Найд был непривычно напряжён, и, похоже, причина этого — стоящий рядом с ним, высокомерный лорд. Внешнее сходство не оставляло места для сомнений в том, что перед ними отец Найда. Уловив короткий, изучающий взгляд Али, лорд поморщился, но быстро вернул своему лицу безмятежное выражение истинного аристократа.

— Что не так? — склонившись, прошептал Джэйсон.

— Ничего, всё в порядке. Сейчас начну сканировать, — быстро ответила и отвернулась.

Иррациональная злость мешала сосредоточиться, ассоциативная цепочка воспоминаний поднимала из глубин памяти те времена, когда мама так же искусно придавала лицу, на сотую долю мгновения искаженному раздражением, аристократически — безмятежное выражение. Заметить подобное перевоплощение мог только тот, кто сам неоднократно становился его причиной. Можно ли вообще исцелиться от этой вечной неуверенности в себе, от жажды признания, этой жалкой зависимости от родительского одобрения? Можно тысячу раз повторять себе, что ты — взрослая, состоявшаяся личность, и не зависишь от чьего — либо мнения, что ты — успешный специалист, многого достигший, и так далее… Но одно незначительное слово, чей-то жест, мимика могут в одночасье воскресить похороненное в глубинах подсознания ощущение собственной никчемности.

— Что не так? — повторил так же тихо свой вопрос император.

— Прошу прощения, вы ведь лорд Найд, я права? — не выдержав, обратилась к мужчине.

Они не были представлены друг другу, но ведь это не светский приём, это важная поисковая работа, и лишние негативные эмоции будут только мешать. Чем сильнее пыталась успокоиться, тем больше нарастало раздражение и злость. Да и вообще, чего ради, она сдерживается? Ей не нужен статус леди, она не стремится стать частью этого высшего общества…

— Да, леди, вы правы, — кивнул Найд — старший.

— Я хотела бы у вас кое-что уточнить, прежде, чем мы начнём поиски.

— Прошу вас, леди. — дозволил мужчина с напускным безразличием, в то время, как его сопровождающие с интересом прислушивались к их беседе.

— Ваш сын написал лучшую в этом мире книгу о естествознании, преподаёт в императорской школе вместе с самим императором, является членом малого императорского совета, он один из немногих доверенных лиц в империи. Скажите, почему вы не гордитесь своим сыном?

— Я…я… — не нашелся что противопоставить такому эмоциональному натиску.

Алия, молча, с каким-то садистским наслаждением, ждала ответа, глядя в упор на лорда, тщетно пытающегося скрыть за маской равнодушия, бешенство от подобной наглости. Разумеется, в присутствии императора он вынужден скрывать свои эмоции, но что, если бы они оказались наедине? Вот что нужно! Руническая энергия защекотала кончики пальцев, перед глазами возникла картина, как они с этим высокомерным недо-отцом оказываются наедине, и тот выплевывает все гадости, что годами складировались под привычной маской и вот тогда…

— Я горд своим сыном, — наконец, взяв себя в руки, ровно произнёс Найд-старший.

— Не верю, — процедила сквозь сжатые зубы. — Попробуйте ещё раз, может если потренируетесь у зеркала пару сотен тысяч раз, получится достовернее?