Решение найдётся

Свежий ночной воздух отрезвил невольных путешественников, пытающихся разглядеть окрестности, в свете лун.

— Мы, похоже, в степи и, судя по тому, что стоит глубокая ночь, где-то в её центре. Разница во времени около двенадцати часов. Сюда не ступала нога имперцев, — восторженно прошептал Найд, разглядывая звёздное небо.

— Артефакты, не работающие на рунной магии, не отзываются, — сообщил Севрский.

— У меня не так много рунных светильников, давайте переночуем здесь, а на рассвете пойдём исследовать эти степи, — предложила Аля.

— Открой самую большую палатку, мы все там поместимся. Сможешь поставить что-то вроде отвода глаз на весь периметр? Желательно, чтобы нас не обнаружили, пока мы не будем к этому готовы, — Эрик тщетно пытался рассмотреть хоть что-то в кромешной темноте.

Аля разложила палатку, биотуалет и, призвав рунную магию, исказила пространство так, что теперь для местных разумных и животных, они здесь просто не существовали.

— Все готово. Теперь нас не видно и не слышно. Давайте пообедаем, я жутко проголодалась.

После плотного обеда, благо, стазис- шкафы, напитанные рунной магией, в этих землях прекрасно работали, путешественники улеглись спать, резонно предположив, что дополнительные силы им понадобятся.

Але снился чудесный летний день на прекрасной поляне. Она гуляла, греясь в лучах ласкового солнца, легла на высокую траву, вдыхая такой долгожданный, чарующий аромат безопасности, когда посторонние, такие лишние здесь звуки, вынудили открыть, наконец, глаза и обнаружить себя лежащей на обнажённой груди Его Величества.

— Доброе утро, — хрипло поздоровался император, пока все остальные усиленно изображали чрезмерную занятость.

— Я во сне на вас залезла? Простите, — смущённо произнесла девушка.

— Нет, это я прилёг рядом. Мне спокойнее, когда ты рядом, поэтому извиняться не буду, — ответил, тяжело вздохнув и помог ей встать.

— Еще раннее утро, можешь поспать, впереди длинный день, — предложил Кастор.

— Нет, я уже встала.

— Тогда позавтракаем и пойдём исследовать эти территории. Ванная, кстати, свободна, — кивнул на выход Севрский.

— Я быстро, всё равно воду надо экономить, мы в пустыне, так? — спросила у Найда.

— Скорее в степи, чем в пустыне. Нас забросило глубже в безмагические земли.

Вокруг до горизонта простиралась степь, поросшая высокой травой, и только черный камень, точная копия стоящего во дворце Карских, контрастировал с природным ландшафтом и казался здесь чуждым элементом.

— Может это и есть то самое место, о котором говорили ребята? — повернулась к стоящему рядом императору.

— Думаю да, скорее всего этот камень тоже артефакт. Не зря нас закинули сюда, эти два артефакта должны быть связаны друг с другом. Через неделю здесь будет сбор племён, вот и пообщаемся с вождями. А пока немного обследуем эти степи, — Джэйсон наметил план действий.

— У всех артефакты зачарованы рунной магией? — Аля оглядела, сидящих вокруг накрытой скатерти, мужчин.

Несмотря на возражения, раздала еду и воду тем, у кого, по её мнению, припасов было недостаточно.

— Никто из нас не предполагал, что придётся отправляться в путешествие, так что мальчики, не спорим! Иначе буду переживать всю дорогу, а ворчащая я — ещё хуже, чем поющая. Вот, можете спросить у несчастных, слышавших мой неповторимый вокал, — указала Марку и Диего на улыбающихся Севрского и остальных.

— Да ладно, всё было не так плохо. Мне понравилось, — улыбался Найд.

После завтрака путники собрали палатку и решили отправиться в путь, когда послышался шум. Мужчины прошли вперёд, спрятав Алию за спинами.

Песочники прибывали гомонящей толпой, мужчины раскладывали на земле крупные шкуры и шесты, судя по всему, это заготовки для шалашей, женщины разворачивали груботканые паласы, дети постарше, помогали взрослым, а малыши играли.

— Они нас не видят? — спросил Найд, настороженно разглядывая огромную толпу.

— Их здесь не меньше двух сотен, и если это ежегодный сбор, то прибудет ещё не меньше тысячи паломников, — констатировал Джэйсон — Подождём, пока они разместятся и пойдём к вождю племени.

— Не опасно ли это? Может, лучше позовём их к нам? — Эрик, явно не хотел идти к песочникам.

— Нам надо пойти к ним самим. Во-первых, в качестве жеста доверия, во-вторых, нам что, в палатку их приглашать? Да и вообще, учитывая, сколько веков они подчиняются Карским, скорее, они нас боятся больше, чем мы их.

Доводы Кастора звучали убедительно, было решено отправиться в гости самим.

Путешественники, сидя на разложенных матрасах, часа два наблюдали за слаженными действиями песочников. Наконец, когда в самой богато обставленной палатке мужчина в белом одеянии с золотой перевязью сел и произнёс несколько слов, все успокоились и расселись обедать.

— Пусть пообедают, и мы тоже можем перекусим, а потом подойдем, — предложил Севрский.

— Держись рядом со мной — в сотый раз повторял Джэс, судорожно сжимая руку девушки.

— Все будет хорошо, на всех нас руническая защита. Оружие, направленное на нас, промахнется, а магии у них нет, во всяком случае, я ничего магического не ощущаю, — отвечала, также в сотый раз.