Решение найдётся

После торопливого обеда компания имперцев, сбросив невидимость, вышла из укрытия. Увидевшие неожиданных гостей песочники, вскочили с лежанок, где отдыхали после обеда, схватились за короткие мечи и оцепили юрту вождя, женщины и дети спрятались за палатками.

— Мы пришли с миром, — произнёс император на всеобщем имперском языке.

Песочники не сдвинулись с места, молча сжимая оружие в руках.

— Еще не наступило время жертвоприношения. Мы выполняли условия сделки, — выкрикнул вождь, расталкивая солдат и выходя вперёд.

— Вы — вождь этого племени? — обратился к пожилому песочнику Джэйсон.

— Я Сторн Фар — вождь поднебесного племени ястребов. — указал на перо, выглядывающее из темных волос.

— Я — лорд Севрский — прошёл вперёд Эрик — Думаю, нам есть что обсудить с вашим руководством. Когда собирается ваш совет?

— Совет состоится завтра вечером, а послезавтра состоятся бои, — вздохнул вождь. — Раз вы явились раньше времени, пожалуйте в юрту, будьте нашими гостями. Мы выполняем условия договора. Ваши артефакты это подтвердят.

— Повторяю, мы пришли с миром, опустите оружие, — приказал Севрский.

Мужчины, оглядываясь друг на друга вложили мечи в ножны и отошли, пропуская гостей.

— Женщина может пройти в юрту к остальным женщинам, ни к чему ей слушать мужские разговоры, — указал на юрту, стоящую в отдалении вождь.

— Она пойдет с нами и будет участвовать в беседе, — жёстко произнёс император, на что мужчины племени, недоуменно переглянувшись, пожали плечами, благоразумно промолчав.

Юрта вождя, самая крупная в племени, высотой метров пяти, в диаметре около семи метров, в отличии от земных юрт, изнутри ничем украшена не была. На полу лежали однотонные бежевые тканые паласы, разбросаны подушки, на стенах и куполе виднелись деревянные перекладины, к которым были привязаны шкуры. В юрте, несмотря на отсутствие окон, было светло, благодаря отверстию на вершине купола. Прямо под этим отверстием в небольшой выкопанной яме лежало несколько бревен, видимо, для очага. «Дым костра вытянет в отверстие, что не плохо, но и отапливать будет слабо» — подумала Аля, разглядывая юрту.

Вождь прошёл в самую дальнюю часть юрты, сев за очагом, жестом пригласил гостей сесть по правую руку, пожилые мужчины племени сели по его левую руку. Джэйсон усадил Алию между собой и Севрским, что, явно, вызвало удивление у хозяев.

— Не желаете ли пообедать перед беседой? — спросил один из аксакалов, сидевших рядом с вождём.

— Благодарю, мы недавно отобедали, не беспокойтесь, — ответил ему Севрский — Мы хотели бы сразу перейти к делу. Для начала, расскажите обо всех условиях вашего договора в подробностях.

Все мужчины были одеты в длинные льняные рубахи с вышивками по вороту и манжетам, поверх рубашки длинные жилеты из тонкого шерстяного полотна, широкие шаровары у щиколоток собраны кожаными ремешками. Из какого материала обувь, было непонятно, внешне напоминало замшу. Аксакалы предпочли говорить с Севрским, приняв того за главного. Вопрос вызвал удивление, но вождь племени, решивший не нарываться, поспешил выполнить пожелания имперцев, отпив чай из пиалы, начал рассказ издалека.

— Очень давно — вождь не смог назвать даже примерную дату — Эльфы, живущие далеко за песками, пришли сюда, в степь, и выкрали главного жреца племени и ещё несколько воинов и старейшин родов. Жреца и воинов так и не вернули, а старейшины, вернувшиеся через несколько суток, рассказали, что были вынуждены заключить договор. Теперь, каждый год в одно и то же время, они обязуются добровольно отдавать пришельцам два десятка мужчин. Что с ними происходит, никто не знает, так как никто из ушедших обратно не вернулся.

— Вы, когда-нибудь пытались нарушить договор? — поинтересовался Севрский.

— На моей памяти такого не было, — ответил самый старый из присутствующих мужчин — Отец моего деда рассказывал, как однажды, племена собрались у камня, чтобы напасть на эльфов, когда те появятся и ранили одного из них. Эльфы тогда ушли ни с чем, ни один воин не оказался в плену. Это была большая радость, они тогда решили, что победили и больше не будут терять сыновей. Той же ночью все вожди племён и их наследники умерли. На следующий день снова появились эльфы и забрали положенное число юношей и предупредили, что магическая клятва уничтожит нарушителей.

— Кому-то из вас известны условия сделки? Кто-то следит за её выполнением? — обратился к старику Кастор.

— Совет вождей собирается здесь раз в год, на месте заключения сделки. За выполнением сделки следят ваши артефакты, вожди лишь выбирают претендентов, и тех, кто будет участвовать в боях.

— Боях? — переспросил Эрик.

— Те, кто нарушил законы племени, являются главными претендентами на выход к камню, но, когда людей не хватает, приходится проводить отбор в бою, проигравшие дополняют список претендентов.

— Значит бои завтра?

— Нет, завтра соберутся представители племён, Бои будут проведены только в том случае, если не наберётся двадцать преступников, — ответил вождь.

— А кто является жрецом племени? — обратилась к вождю Алия.