Решение найдётся

— Послезавтра утром мы прибудем на переговоры с вашими вождями. Тебе понадобятся остальные жрецы? — обратился император к Але, и, получив кивок, продолжил: — Ждём также всех жрецов.

Император встал, помог встать девушке, а следом за ними поднялись и все остальные. На выходе из палатки, всё так же, стояли воины, держащие мечи наготове. Гости отошли к камню, где Аля открыла портал прямо в императорский дворец.

— Вы здесь! — Гар, меривший шагами зал, подбежал к Але, и обнял. — Дочка, девочка моя. Всё в порядке?

— Все хорошо, нас забросило в степи. Сейчас два часа ночи! Вы почему не спите?

Северцев, сидящий в кресле, поднялся и обняв, прошептал:

— Да так, ждём свою бедовую дочку, умудряющуюся регулярно вляпываться в приключения.

— На этот раз я была не одна, да если бы и была, я рунный маг, меня не так просто убить, как кажется. Не переживайте за меня, — бормотал девушка, купаясь в отцовской любви. — Тундж, надеюсь спит?

— Зашел к тебе, как обычно, не обнаружив на месте, сначала устроил катастрофу локального масштаба, ведя активные поиски, а потом, заявив, что обязательно вернёшься, так как никогда его не бросишь, пробормотал что-то про корабли и пошел спать, — рассказал, улыбаясь Гар.

— Солнце моё. Представляю, — улыбнулась Аля.

— Сейчас всё равно никто из нас не уснет, давайте вкратце обсудим произошедшее в моём кабинете, — предложил Джэйсон.

— То есть артефакт усиливает негативные эмоции и является порталом, — подытожил Северцев.

— Очень похоже, что он испускает высокочастотные волны, раздражающие нервную систему людей. На оборотней, эльфов и вампиров они не действуют. Песочники, как оказалось, тоже люди, просто немного крупнее местных жителей. Мужчины немногим выше двух метров, довольно плотные, ширококостные, а их женщины, почти с меня ростом, есть даже пониже. Я смогла просканировать старейшин, вождя и жреца, и не обнаружила в них никакой магии.

Упоминание о старейшинах заставило Джэйсона нервно скривиться.

— Напыщенные, бестолковые старики, — выплюнул емкую характеристику.

— Да? Что произошло? — поинтересовался Северцев.

— Ничего такого, просто у них ярко выраженный патриархат, и старейшины были не рады моему присутствию на совете, и особенно тому, что я участвовала в обсуждении. Ничего критического, таков их жизненный уклад, но смолчать я тоже не могла, надо что-то решать с артефактом, — пожала плечами Алия.

— Они должны понимать, что единственный путь для их спасения — это беспрекословное подчинение. Это нужно им самим в первую очередь. Терпеть неуважение, даже завуалированное, я не намерен, — горячо высказался Джэйсон. — Послезавтра будет совет вождей племён, там и посмотрим, стоит ли вообще с ними сотрудничать.

— А какого рода сотрудничество вы хотите предложить? Я думала речь идёт только об уничтожении артефакта.

— Ну, я тут подумал, там неплохие земли, хоть и отделены пустынями. Если сможем договориться, можно расширить границы империи до восточного побережья океана, — как-то очень ласково погладил руку девушке, поперхнувшейся выпитым соком.

— Да ладно! Имперские амбиции? А если они против? Учтите, порталы для войны я открывать принципиально не буду!

— Войны не будет. Мы предложим присоединиться к империи, а там дальше как сами решат, — согласился с Джэйсоном Севрский.

— Эти территории не представляют для империи никакой ценности. Пахотных земель у нас вдоволь, порталы туда не построить, а использовать свою дочь как инструмент для завоеваний я не буду! — жёстко заявил Эдгар, строго глядя на сына.

— Я тоже! Я никогда не предложил бы ничего подобного, но, судя по тому, как они говорили об остальных племенах, в степи мира нет, предвижу, что некоторые из племён будут заинтересованы в присоединении, — возразил Джэйсон.

— Надо продумывать стратегии переговоров на всякий случай, но это тема для политиков, меня интересует сам артефакт. Много вопросов, на которые пока нет ответа, — подытожила Аля.

Совещание продлилось около часа. Оставив мужчин рассуждать о политике, она направилась к себе принять душ, а после пошла в покои к Тунджу, который спал, скинув с себя одеяло и свернувшись калачиком, в центре большой кровати. Укрыв малыша, перетянула его к себе и обняв, вдохнула аромат любимого мальчика. Так пахнет счастье, думала, уплывая в сон.

Первое, что увидела, открыв глаза, было счастливое лицо мальчишки, лежащего на животе. Он подпирал подбородок рукой и с любопытством взирал на неё, его глаза светились от радости.

— Ты здесь! Ты пришла!

— Конечно пришла! А здесь, потому, что ночью не смогла прийти к тебе и рассказать сказку. И соскучилась. — потеребила его пушистые каштановые волосы.

— А что случилось? — серьёзно спросил Тундж.

— Никому не расскажешь? Это секрет, — строго спросила, округлившего от восторга глаза, мальчишку.

— Никому! — придвинулся поближе.

— Ну, слушай. Несколько очень нехороших существ тысячу лет тому назад украли или создали, мы точно не знаем, один артефакт и как-то переделали его так, чтобы он приводил к ним людей издалека каждый год в один и тот же день. Так они воровали людей все эти годы, представляешь?