Решение (СИ)

- Я не могу тут ждать. Я пойду к воротам.

- Рано еще, минут сорок только прошло, как наши выдвинулись на поиски, - вздохнул Дейл.

- Не могу тут. Просто не могу, - упрямо повторила Кэрол и, одним глотком допив чай, оставила стаканчик на полке стоявшего у двери шкафа.

- Я с тобой, - бросилась за ней Лори.

Андреа с Райаном пошли вместе с Кэрол к воротам, туда же спустя несколько минут прибежал и Глен, крепко обнимая спустившуюся к нему Мэгги, дежурившую сегодня с Ти-Догом. Они тоже были в курсе ситуации и уже все глаза проглядели, пытаясь увидеть возвращающихся детей.

- Сегодня Отис утром на охоту ушел, он ведь в лесу, где-то тут недалеко, точно должен их встретить, думаю. Все будет хорошо, они скоро придут, - выдохнула Мэгги скороговоркой, и Лори криво улыбнулась.

- Спасибо, - прошептала Кэрол, кутаясь в теплую куртку и не обращая внимания на обнимающую ее Андреа – подруга отказывалась ее бросать и обещала ждать вместе с ней до последнего.

Уже через несколько минут для них кто-то принес стулья, правда, они все равно то и дело срывались, не в силах просто сидеть на одном месте. Кэрол рассеянно слушала Андреа, убеждающую всех собравшихся, что дети не могли уйти далеко, что шли они неосторожно, а значит, оставили множество следов, поломали ветки кустарников, что-то уронили, и потому Дэрил их быстро найдет. А ходячие сейчас редко захаживали в леса, предпочитая города… Едва слышно Кэрол напомнила подруге о том ходячем, с которым уже как-то пыталась пообщаться Лиззи, и сама же пожалела об этом: ведь едва зажегшиеся надеждой глаза Лори и Райана снова потухли при понимании, что она права. Права в том, что все плохо.

- Идут! Идут! - вдруг закричали Мэгги и Глен в один голос, спускаясь и бросаясь отпирать ворота города.

- Один, два, - пересчитывал показавшихся из леса людей Ти-Дог. - Черт…

Сердце похолодело, и Кэрол, уже подскочившая и едва не рванувшая из ворот наружу, успела за пару секунд представить себе самое худшее. Рядом вскрикнула Лори. А навстречу им бежал Рик с ребенком на руках. С сыном на руках. Собравшаяся небольшая толпа моментально рассыпалась, помчавшись в больницу предупреждать доктора о раненом ребенке. А в ворота уже входил хватающийся за сердце Отис с ружьем в трясущихся руках. Кажется, он бежал так же быстро, как и Рик. Шейн вел перед собой потупившихся Лиззи и Мику, которые с плачем бросились на шею отцу. Морган шагал вместе с сыном, Шуперт шел рядом, а Кэрол прижимала ладонь к губам, не понимая, где…

- София! - едва увидев дочку, вцепившуюся в руку Дэрила, бросилась она к ней, не видя и не слыша больше ничего вокруг. - София, девочка моя. София…

Дочка разрыдалась у нее на груди, лепеча извинения и крепко прижимаясь, а Кэрол подняла глаза на мрачного Дэрила, почти беззвучно шепча благодарности.

Он нашел ее дочку. Нашел. Как и обещал.

***

Отпустить от себя дочку не удавалось весь вечер. Кэрол с ужасом слушала о том, как Карла случайно подстрелил Отис, не заметив мальчика за оленем, да и не ожидая увидеть в лесу кого-то, кроме животных и, возможно, ходячих. Мальчик был в тяжелом состоянии, но доктор Калеб обещал сделать все возможное. С остальными ничего не случилось, кроме испуга, чувства вины и истерики Лиззи.

- Почему? Ну почему ты ничего не говорила? - накормив дочку ужином, все еще допытывалась Кэрол, с трудом сдерживая слезы, которые теперь просились наружу уже от облегчения.

- Мам, ну ты бы не пустила, - шмыгала носом София, которая, оказывается, утром даже один из кухонных ножей стащила в качестве защиты. А еще взяла себе еды, воды и рюкзачок, с которым пошла на прогулку, заранее зная, что собирается сбежать. - А мы должны были пойти!

- Почему, милая? Даже если эти… создания, если ты считаешь, что мы о них чего-то не знаем, это дело взрослых!

- Мама, я не считаю их такими, я не думаю, как Лиззи и Дуэйн! Но понимаешь, они ведь хотели найти своих мам! А вдруг бы получилось? Это ведь мамы, - в очередной раз расплакалась дочка. - Прости, мамочка! Я больше не буду! Я никогда никуда от тебя не уйду! Я обещаю! Прости!

- Иди сюда, - прижала ее к себе Кэрол, жалея, что не может просто взять и больше никогда ее не отпускать.

В незапертую входную дверь раздался тихий знакомый стук. Не дожидаясь ответа, Андреа вошла в комнату, устало улыбаясь и стягивая куртку на ходу.

- Я к вам еще на чай зашла, и новостями поделиться. Не выгоните?

- Конечно, нет. Сейчас я чай принесу, - засуетилась благодарная ей за сегодняшнюю поддержку Кэрол.

- Это подождет. Дай отдышаться, - упала на кресло подруга. - В общем, я заходила в больницу, Карлу сделали операцию. В себя он пока не приходил, но док настроен оптимистично. Рик и Лори там. Шейн тоже. Остальные по домам уже, все в порядке. Филип распорядился ближайшие дни посвятить полному осмотру всех стен города, так что, дорогая моя, - обратилась Андреа к Софии, - больше вы сбежать не сможете даже при огромном желании.

- Мы больше не будем! - робко пискнула та. - А Карл поправится?

- Конечно, милая, - кивнула Кэрол, сжимая в пальцах крестик и искренне надеясь, что с мальчиком все будет хорошо.