Решение (СИ)

- Вы чего, их тупо бросили там и смылись? - прорычал Дэрил, склоняясь над столом и опираясь на него так, что посуда зазвенела.

- Стая нас разделила. Они были слишком далеко, не прорваться. Их окружили… мы и возвращались то просто, ну… Неправильно их там бросать ведь, нужно по-человечески, ну…

- Похоронить, - устало сказала Кэрол слово, которое не решался при них с Дэрилом произнести Цезарь.

- Да. Но мы ничего не нашли. Убитые ходячие, черт знает, чья кровь. Никаких следов того, что они выбрались. Но и тел нет. Если их укусили, они могли уйти вместе с ходячими. Или еще куда-то. Диксон, мы больше суток искали! Всю дорогу объехали вдоль и поперек, лес осмотрели, пару придорожных магазинов. Ничего и никого. Мы бы не вернулись, если бы был хотя бы малейший шанс найти. Хотя бы какая-то зацепка. Мы своих не бросаем.

- Оно и заметно, - хмыкнул Дэрил, отворачиваясь и кусая губы в попытке принять то, что поиски бесполезны, и он даже сделать ничего не может.

- Если они выбрались, они придут, - пожал плечами Цезарь. - Может быть, просто рванули слишком далеко куда-то, теперь пока доберутся обратно…

- Ты сам-то веришь в то, что несешь?! Что мой брательник такой дебил, от испуга в другой штат свалил и вторые сутки никак вернуться не может?!

- Нет. Не верю. Но на вашем месте верил бы, - признался он и встал из-за стола. - Ладно, Кэрол. Мне пора. Я, если честно, уже с трудом соображаю после всего этого.

- Да, конечно. Иди, отдыхай, - вышла она его проводить до двери.

- Если что нужно… Ну там… я не знаю… Ты к кому угодно из наших можешь обратиться.

- Я учту, спасибо, - слабо улыбнулась Кэрол, не став говорить, что, если что, то она предпочтет обратиться к Дэрилу, Рику, Шейну или еще кому-то из своих друзей, но уж никак не к приятелям Эда.

Попрощавшись с поспешившим, наверное, к своей девушке Цезарем, Кэрол устало прислонилась к стене на мгновение, понимая, что впереди еще весь вечер. И ей нужны силы, чтобы пережить его вместе с Софией и, возможно, даже Дэрилом, если он согласится остаться. Теперь ведь ему некуда идти? Ну не пойдет же он в такое время в свой пустой и холодный дом, где все окружающее будет напоминать ему о брате?

Кэрол усмехнулась, касаясь кончиками пальцев висящей на крючке осенней куртки Эда. Уж лучше бы вернулся. Даже это лучше, чем вот такая вот неопределенность. Неопределенность, которая дарит надежду, которая вынуждает сдерживать слезы: облегчения ли, страха ли, что будет дальше, или просто обычной усталости и нервного напряжения.

- Теперь ты поужинаешь? Идти некуда, - вернулась Кэрол на кухню к Дэрилу и попросила тихо: - Пожалуйста, Дэрил.

- Да! Пожалуйста, мистер Диксон! Нам тут страшно будет одним… - оказывается, тихонько успела войти вслед за ней и дочка, жалобно глядя на гостя, с трудом понимающего, где он, но все же кивающего им.

Ужин выдался невеселым, несмотря на то, что София и Кэрол изо всех сил пытались вести себя непринужденно, рассказывая что-то веселое из их школьных будней и ни словом не упоминая произошедшее. Им это делать было просто: они и в обычной ситуации редко упоминали Эда в беседе, называя его имя только в крайних случаях, тихо и быстро. Но вот Дэрил, хоть иногда невпопад кивал и угукал, о Мэрле позабыть не мог и то и дело косился в сторону окна, словно ждал появления там брата.

Решив, что ситуация располагает, Кэрол налила ему коньяка из запасов Эда и даже сама выпила глоток. Чтобы хотя бы немного расслабиться. Дэрил послушно выпил и так же покорно переместился на диван в гостиной, вздрогнув только тогда, когда Кэрол и София уселись по обе стороны от него, касаясь его плечами.

- Мистер Диксон, а расскажите что-нибудь! Ну, пожалуйста! А то все мы, да мы, - попросила София, заглядывая в его мрачное лицо.

- И правда, - поддержала дочку Кэрол. - Расскажи, Дэрил.

- Чего вам рассказать? - буркнул он, зато заметно ожил от недоумения, что его вообще о подобном просят. - Я ничего интересного не знаю.

- Ну, что-нибудь из детства вашего. У всех взрослых есть такие истории! Смешные обычно. Правда, сложно представить, - хихикнула София.

На секунду вспомнив о шрамах на спине Дэрила и о том, что по нему совсем не похоже, что у него было счастливое детство, юность или вообще хоть какое-то счастье в жизни, Кэрол едва не перевела тему на что-то другое. Но Дэрил, сначала пожавший плечами, вдруг заговорил:

- Я, в общем, однажды в лесу потерялся. На несколько дней. Мелкий был еще.

- Как это на несколько дней? Что же вас никто не нашел за это время? - перебила София.

- Типа искал кто-то…

- Дэрил, ты уверен, что это… веселая история? - мягко уточнила Кэрол, проводя по его руке и разглаживая сладки на рукаве его рубашки.

- Не знаю. Блин, я же говорю, что не умею все это рассказывать, - резко убрал он руку.

- Подождите! А как же вас не искали? А мама ваша? - не сдавалась София.

- Ее уже не было. Умерла.

- Ой. Простите. Я не знала. Мне очень жаль. Правда, - покраснела дочка, бросая на нахмурившуюся Кэрол виноватый взгляд. - И брата вашего жалко. Может, он еще вернется…