И Шерил и Брэнт одинаково широко открыли глаза. Брайан, ради честности, продолжил:
– На самом деле вы можете пойти одним путём, затем попробовать себя в другом и выбрать даже не третий, что между ними, а совершенно иной путь. В конце всего вы можете обнаружить, что молитва не интересует, а духовный меч – атавизм, доставшийся от предков, что вы… поэт, или жить не можете без музыки, или находите упоение в переводе романов на конкретные языки. Но сейчас я вижу, что вы хотите быть как кто-то, кто вызывает у вас уважение и восхищение. И это воин или монах.
– Так я должен выбрать?
– Я приму вас, если вы поклянётесь, что не будете выбирать.
– Это легко.
– Легко всегда только первое время. Это первая истина. Вторая – за всё надо платить. Абсолютно за всё. И если вы так уж хотите служить Ньону вместе со мной, то вам, герцогу, придётся подчиняться мне, маркизу. Терпеть мою грубость, может статься и оскорбления, а самое главное, я перережу вам два пути, о которых вы мечтаете в тайне. Перережу только ради того, чтобы вы не стали клятвопреступником. Подумайте пару дней. Хотите ли вы пожертвовать будущим потому, что у какого-то там Брайана Валери есть принципы и он продолжает распространять их на окружающих?
Брэнт мог сколько угодно злиться на Брайана, но он ушёл, зачарованный чем-то. Брайану оставалось только вздыхать. Этот юноша-герцог принадлежал к числу восторженных душ, которых могли очень глубоко поразить самые разные неожиданности, намёк на красивый образ и мираж чьей-то гениальности. Так что Брайан, ставя необычный вопрос, надеясь оттолкнуть, всё же просчитался.
На следующий день Брэнт принёс свою клятву. Шерил попросила о встрече и поблагодарила Брайана. Она действительно ждала от сына, что он либо подастся в армию, либо к доспешникам, либо сбежит в монастырь.
Буквально через несколько дней Стефан Вир прислал своего потомка, герцога Делорта, для помощи Брайану в создании архива. И Анжел Делорт, понимая, что быстрый запуск системы архивов скорее упростит работу губернатору, тоже, по его примеру, стал немодно много работать.
Последним крылатым, предпочитавшим работу подле бывшего святого праздности возле императора, стал Кристиан Санктуарий, герцог Рэйли. И если Брайан использовал Брэнта как разносчика кофе и посыльного, а Анж дышал лишь над мелкими неровными строчками Брайана на бумагах, то Кристиан Рэйли просился в доспешники.
– Нет ни одной особенной причины, чтобы я отказал тебе, – говорил Кристиану Брайан. Собеседник был немного моложе, и не попал в их с Роджером и Уорреном компанию в детстве, но Брайан очень хорошо знал потомка Санктуария.
– Тогда почему ты не даёшь прямого согласия? – поинтересовался Кристиан. Бог знает, каким образом, но у этого парня была редкая, совершенно ангельская внешность, что сам Алекс Санктуарий считал женоподобностью и всячески высмеивал. Ко всему прочему Кристиана иногда действительно можно было принять за девушку: к роскошным глазам и коже, тонкой талии и длинным ногам, прилагались мирный характер и харизма, очаровательная и милая. С другой стороны герцог был парень не глупый, часто сомневающийся, но всегда делающий правильный выбор. Что касается его нерешительности, то ей страдали многие крылатые, рождённые задолго до войны Севера и Юга.
– Если всё принять во внимание, то тебе будет тяжело влиться в ряды доспешников. У них свой, так сказать, взгляд на вещи. Кроме этого я ещё и внушил им, что им полезно никого ни во что не ставить. Они недавно арестовали Алекса за то, что он расколотил весь запас латкора в…
– Я слышал об этом, – Кристиан отвёл глаза, немного помолчал. – Он сумасброден, мой предок.
– Мои тоже не из взбитых сливок. И если они совершат преступление, тебе придётся арестовать их, а потом разбираться.
– Тем более, тебе пригодиться высокородный в рядах доспешников.
– Да, но настолько высокородный?
– Почему нет?
– Я и не говорил – нет. Просто предупреждаю о том, что доспешники это не орден и не отряд, а, скорее, братство со своими внутренними законами. Припомни, как обсуждаются Каноны. Все стараются вытянуть на себя как можно больше свободы, достать для своего вида как можно больше прав и избавиться от ограничений. Доспешники ведут себя так постоянно. Я уже кому-то говорил, что я собрал их только потому, что они идеально соответствуют цели, но кого-то, кто не может похвастаться настолько же круто смешанной кровью, они могут перемолоть вместе с костями.
– Тебя же они не перемололи, тебе они наоборот подражают.
– Кто это сказал? – усмехнулся Брайан. – Я просто не лезу в их дела. Я им не командир, я только тот, кто дал им задачу и платит за результат. Ты же собираешься полностью окунуться в их болото… хотя это лучше назвать лавой…
– Как насчёт должности наблюдателя и консультанта на первых порах?
– Ты что-то задумал?
– Пока ничего. Когда ты в последний раз видел их? Когда ты в последний раз обращал на них внимание? Полагаю, ты чего-то не знаешь о них.
– У тебя такой вид, что ты знаешь. Выкладывай.
– Помнишь, как однажды Моргана повязала тебе длинную ленту на шипы?