Респаун

Пришлось Болту еще раз приводить полоумного техножреца в чувство. Моменты просветления у него длились недолго и заканчивались бездумным ступором.

— Рассказывая о закольцованном задании и бесконечном притоке Е.К. Что, как, где и когда? Только в темпе, у нас мало времени.

Старик закачался в трансе, послушно забубнил:

— Патруль вокруг Аванпоста, выдается раз в сутки. Награда — 1000 гельтов и 1000 Е.К.

Мы не сговариваясь присвистнули и переглянулись. Щедро, режьте мне глотку, очень щедро!

— Выдача в начале каждого дня. Период активности — не больше стандартного часа. Следующий цикл через следующие сутки.

Мы обменялись взглядами, и так же дружно покосились на висящее в зените солнце. Слишком поздно появились, потому ничего и не увидели в сообщениях.

— Говоришь, система выдает задание снова и снова? — с подозрением уточнил Феликс. — Тогда что мешает подкачаться, как следует вооружиться и не попытаться пробиться в центр Лабиринта?

Техножрец по-идиотски захихикал.

— Потому что мы уже пробовали. Нас было трое. И все прошли цепочку заданий до самой последней точки. А в конце — ничего. Пустота. Обычная площадка с еще одним порталом, который никуда не ведет. На другом конце только смерть и забвение, и очередное возрождение в этом проклятом месте.

Их было трое? Раньше об этом не упоминалось.

— И где же твои приятели?

Морщинистое лицо исказилось в судороге.

— Они выбрали другой путь. Намеренно растратили все жетоны и бросились со скалы вниз.

Ясно, не выдержали. Опустошили баланс, чтобы снова не воскреснуть и покончили с собой.

Еще одна парочка суицидников. Говорю же — везет нам на психов.

— Если в конце ни хрена нет, зачем Башня сюда посылает людей? — с недоумением протянул Феликс.

— Скорее всего большая часть вообще не проходит через порталы, — проворчал я. — Эти штуки пропускают лишь единицы. А тем, кому «повезло» застревают здесь навсегда.

Идеальный капкан для таких, как мы. Умирай не умирай, все равно окажешься здесь. Не вырваться. Разве что потребовать от Конфигуратора полного стирания или пойти по пути приятелей старика — обнулить баланс и башкой вниз с обрыва.

Болт презрительно скривился.

— Ерунда. Седой маразматик спятил.

— Но зачем это Башне? — не успокаивался Феликс.

Никто не ответил.

— Транспортный узел Ксено-17, - задумчиво проронил я. — Думаю дело все-таки в этом.

Я потряс старика за плечо.

— Эй, слушай, когда ты хакнул защиту Аванпоста, ты узнал что-нибудь о портальных арках? Это творение Башен?

Вместо старика ответил Феликс, покачав головой.

— Вряд ли. Технологии разные.

Да верно, технологии разные.

Старин неожиданно затрясся, вскинул голову, из горла вырвался хрип и обмяк. Болт пощупал дряблую шею.

— Готов.

Феликс оглянулся на каменный выступ, за которым скрывался вход в бункер Аванпоста.

— Думаете он появится там?

Я покачал головой.

— Вряд ли. Если бы он хотел выжить, то не запускал бы себя до такой степени и давно прошел бы через процедуру Возрождения. Думаю, старик решил повторить путь своих мертвых товарищей.

Болт равнодушно пожал плечами.

— Туда ему и дорога. Слабак.

Я обратился к Феликсу, указывая на комп-терминал:

— Посмотри, что там, может что-нибудь полезное. Если нет, то пора выдвигаться.

Скаут не успел дотронутся до консоли, как над ней сформировалась объемная голограмма небольшого размера.

Молодой парень лет двадцати с коротким ежиком темных волос в наглухо застегнутом сером безликом комбинезоне. На лбу чернела черная точка, точно не разобрать, но что-то подсказывало, что она имела форму ромба.

Несколько секунд ничего не происходило, пока голограмма не обрела плотность и не заговорила монотонным голосом:

— Мы реликты древней эпохи. Осколки былой мощи своего изуродованного прошлого. Такие же изломанные, исковерканные, с изувеченной психикой. Мы просыпаемся в темноте и в темноту отправляемся. Для нас нет смерти. Но нет и спасения. Мы покорно принимаем свою судьбу, равнодушно глядя на окружающий мир. Нас создают в глубинах биореакторах и отправляют во внешний мир. Мы умираем и возрождаемся вновь. И от этого сходим с ума.

Проекция ненадолго замолчала, словно собираясь с силами.

— Башни дали нам величайшую силу, и наделили величайшей слабостью. Бездонные подземные хранилища хранят миллионы цифровых психо-матриц и каждая является тенью, когда бывшей оттиском настоящего человека.

Еще одна долгая пауза. Запись будто постепенно подгружалась, вынужденная экономно расходовать имеющиеся ресурсы слабого комп-терминала.

— Так мы думали. Мы считали себя людьми, кому не повезло очнуться в безумном мире. Но правда оказалась куда страшнее. Мы не люди, мы всего лишь осколки былых времен, реликты древней ушедшей эпохи.

Последняя пауза продлилась дольше всего. Замерев, мы втроем стояли и слушали послание призрака с того света.

Почему-то ни у кого не имелось сомнений, что это именно он — старый техножрец в новеньком теле клона.

— Если вы смотрите эту запись, значит мой жизненный путь завершен. Я ни о чем не желаю, и считаю, что мы все делали правильно. Неважно, что цели так и остались недостижимыми, главное мы попытались…

Голограмма погасла.