Респаун

— Давно у меня уже не было гостей, — хриплым голосом прокаркал старик.

Болт оглянулся на нас, я сделал знак оттащить пленника от края.

— Ты почему в такой оболочке? — повторил я давешний вопрос. — Не хватает Е.К? Или не любишь использовать респаун?

Морщинистое лицо сложилось в странную гримасу.

— Респаун… возрождение… вторая жизнь… — забормотал он и уже внятно закончил: — Да это трудно, пересилить себя и вновь заглянут в бездну.

Мы переглянулись. Здоровяк пожал плечами, скаут сохранял невозмутимую физиономию.

— Кто ты? И что здесь делаешь?

Еще одна пауза. Понадобилось еще одно энергичное встряхивание, чтобы развязать старому техножрецу язык.

— Я это я, а кто вы такие? — прошелестело едва слышно.

Старик обвис в руках нашего силача. Он что собрался умирать? Древняя развалина.

— Дай ему воды.

Пока Болт приводил в чувство обмякшего пленника, мы с Феликсом завершили осмотр миниатюрного лагеря.

Ничего интересного. Пищевые пайки улучшенной версии, вода, тонизирующие напитки, медикаменты — весь ассортимент, что можно приобрести в торг-терминалах.

Нашелся и один иглострел. Полностью снаряженный и готовый к бою, но почему-то лежащий среди обычных вещей, а не находившийся постоянно рядом с хозяином.

Подобное легкомысленное отношению к оружие вызвало удивление. Имелась лишь одна причина, почему старик не держал ствол под рукой — ему давно не угрожала опасность.

— Глянь, — Феликс указал на стол.

Щелчок по клавише вывел комп-терминал из режима сна, на экране завертелась странная эмблема — рисунок объемной белой спирали со скошенными гранями на черном фоне.

— Что это за дерьмо?

Сразу вспомнилась Башня и ее бесконечные коридоры, незаметно выводящие наверх. Помниться они тоже шли в форме гигантской спирали.

Чем больше я глядел на изображение, тем сильнее внутри поднималось беспокойство. Рисунок вызывал какие-то ассоциации. Что-то смутно знакомое, словно глубоко в сознании что-то шевельнулось.

— Узнаешь? — спросил я.

Феликс медленно покачал головой, как и я, он не отрывал взор от символа.

— Нет, но есть что-то в нем знакомое. Будто я уже где-то его видел, и не раз.

— Я бы даже сказал очень много раз. Так долго, что он крепко впечатался в память. Мы не помним себя, но этот знак чем-то нам знаком.

Разведчик неохотно кивнул.

— Да, у меня тоже похожее впечатление.

Мы не сговариваясь уставились на старика. Последний благодаря настойчивым действиям Болта, уже более или менее пришел в себя. Силач влил в него половину бутылки воды.

— Что это? — я указал на экран.

Вместо ответа, техножрец вдруг заглянул мне прямо в глаза.

— Все люди делятся на две категории: волки и овцы. К какой категории относишь себя ты? — неожиданно ясным голосом спросил он.

Болт хохотнул, подумав, что прозвучала издевка в мой адрес, потом озадаченно нахмурился.

Что еще за дерьмовые загадки? Совсем седой спятил? Только еще одного сумасшедшего нам не хватало.

— А ты сам кто? Овца или волк? — вопросом на вопрос ответил я.

Техножрец как-то сразу обмяк.

— Иногда в нас это прорывается: способность к убийству. Мы не знаем откуда это берется, но понимаем, что это всегда было где-то глубоко внутри нас.

Неожиданно для себя самого я вдруг вспомнил свою стычку с Болтом и чернявым. Когда дубинка летела в мою голову, тело среагировало само, легко и непринужденно сместившись с траектории удара. Движение получилось таким же естественным, как вдох или выдох.

— Большинство утратило суть, стало покорной серой массой, — продолжал бормотать старик, кажется его не волновало слушал его кто-нибудь или нет, главное произнести слова вслух. — Но иногда появляются те, кто не забыл, кем его сотворили.

В голове звонко щелкнуло. Сотворили? Он сказал сотворили?

Старик снова уставился на меня.

— Ты волк, готовый убивать. Но я не овца, покорная ждущая удара.

Болт хрюкнул, Феликс озадаченно почесал затылок.

— Спятил, болезненный, — вынес вердикт здоровяк спустя пару мгновений. — Он мне надоел, давайте кончим придурка и пойдем отсюда. Нас еще ждут эти сраные точки от системы.

При последних словах старик оживился.

— О-о-о, Система — наша мать, наша прародительница, наша защитница и опора в темные времена. Мы поклонялись ей, думая, что в теле металла заключена божественная суть, но она отвергла нас, сделав своими рабами… мы верили… считая, что постигаем сокрытое…

По мере произнесения, слова становились неразборчивее, пока не перешли в невнятное бормотание. Болт в сердцах сплюнул.

— Техножрецы — гребанный фанатики.

Он не удержался и дал старику хлесткую затрещину. Седая голова мотнулась вперед. Глаза на секунду прояснились. Физическое насилие имело неплохой терапевтический эффект.

— Пришел в себя, старый? — я наклонился над ним.

Старик помолчал, потом коротко кивнул. Сразу бы так.

— Какой номер у этой Башни? — я решил сменить тему, махнув за спину, где скрывался вход в убежище с возрождающими камерами.

— Это не Башня, это Аванпост, — удивительно спокойно ответил старик, ничуть не удивляясь вопросу.

— Что еще за аванпост? — влез Феликс.

— Автономный пост оперативной поддержки, — четко произнес старый техножрец.

Мы переглянулись. Болт пожал плечами.