Республика Дракон

Рин быстро попятилась, хлопая крыльями, чтобы оказаться как можно дальше от утеса.

Долгие и мучительные секунды ничего не происходило.

А потом гора сдвинулась.

Горы так не сдвигаются. В нормальном мире они не меняют форму за какие-то секунды. Но это происходило на самом деле и в результате действий человека, а не богов. Работа Катая и Рамсы принесла свои плоды. Рин молча смотрела, как верхний уступ целиком съехал вниз, словно черепичная крыша.

И сквозь грохот падающих камней прорезался пронзительный вой. Фейлен закрутил вокруг себя торнадо. Но даже последние, отчаянные порывы ветра не могли остановить тысячи тонн взорвавшихся камней, обрушившихся вниз с неумолимой силой гравитации.

Когда грохот затих, под камнями уже ничто не шевелилось.

Рин стремительно снижалась, тяжело дыша. Огонь еще вырывался у нее из рук, но долго она не сумела бы его поддерживать, слишком была истощена. Сил хватало только на дыхание.

Политый кровью канал внизу казался лугом в цвету. Алые волны выглядели цветущими маками, а колышущиеся на воде тела – маленькими, бесцельно суетящимися муравьями.

Это выглядело так прекрасно.

Неужели они побеждают? Если победа равна убийству как можно большего числа людей, то да. Рин не могла разобраться, кто контролирует реку, лишь видела повсюду кровь и разбитые корабли, которые швырнуло на скалы. Фейлен убивал всех подряд без разбора, как республиканский, так и императорский флот. Сколько уже погибших?

Потом Рин повернулась к долине.

Разрушения были огромны. Дворец горел, а значит, войска ополчения давно прорвались через лагерь беженцев. И наверняка по пути косили людей как сорняки.

Кто-то утонул в реке, кто-то сгорел в городе. Рин одолевал истерический смех, но даже смеяться ей было тяжело.

Внезапно она поняла, что теряет высоту.

Огонь совсем погас. Она падала, даже не замечая этого. Рин снова вызвала пламя и лихорадочно замахала крыльями, хотя руки протестующе заныли.

Падение остановилось. Она уже была так близко к утесу, что видела, как ей машут Катай и Венка.

– Получилось! – заорала она.

Губы Катая шевелились, но Рин его не слышала. Он показал на что-то пальцем.

Она обернулась, но слишком поздно. Копье пролетело на уровне груди, прямо под крылом. Проклятье! Живот свело от страха. Она вильнула в сторону, но затем выровнялась.

Следующее копье ударило в плечо.

В первую секунду она пребывала в замешательстве. Где же боль? Почему она до сих пор в воздухе? Кровь брызнула в лицо густыми каплями, которые почему-то не падали. Рин не верилось, что эти шарики – ее собственная кровь.

Потом погас огонь. И ее снова потянуло к земле. Крылья за спиной заскрипели и сложились. И Рин камнем полетела в реку, головой вниз.

От удара о воду все чувства притупились. Она не могла дышать, ничего не слышала и не видела. Рин попыталась плыть, выбраться на поверхность, но руки и ноги не слушались, к тому же она не знала, где верх, а где низ. Она непроизвольно попыталась вдохнуть. Вода хлынула в рот.

«Я умру, – подумала она. – Я в самом деле умру».

Но разве это так уж плохо? Под водой царила такая чудесная, благостная тишина. Рин не чувствовала боль в плече – все тело онемело. Она расслабилась и беспомощно опускалась на дно. Гораздо проще отказаться от борьбы и самоконтроля. Даже жжение в легких не особенно ее беспокоило. Через секунду она откроет рот, и его наполнит вода, это и будет конец.

Не такой уж плохой способ умереть. По крайней мере, спокойный.

Кто-то схватил ее за руку. Она резко открыла глаза.

Нэчжа притянул ее к себе и накрыл губы поцелуем. В ее рот проник пузырек воздуха. Малюсенький, но сознание прояснилось, легкие больше не горели, а руки и ноги начали подчиняться командам. По венам разлился адреналин. Ей нужен был воздух. Она вцепилась в лицо Нэчжи.

Он оттолкнул ее, тряхнув головой. Рин запаниковала. Нэчжа схватил ее за руки и держал, пока она не перестала судорожно барахтаться в воде. Потом обнял ее за талию и потянул их обоих на поверхность.

Нэчжа не отталкивался ногами, вообще не пытался грести. Просто прижал Рин к себе, пока теплый поток не вытолкнул их наверх.

Как только они вынырнули на поверхность, что-то просвистело в воздухе. В нескольких шагах от них вошло в воду копье. Нэчжа снова утянул их на глубину, но Рин сопротивлялась изо всех сил. Ей хотелось оставаться на поверхности, чего бы это ни стоило, отчаянно хотелось дышать…

Нэчжа обхватил ее лицо ладонями.

«Слишком опасно», – прошептал он одними губами.

Рин поняла. Нужно подобраться к разбитому кораблю или еще каким-нибудь образом найти укрытие. Она перестала молотить по воде руками. Нэчжа спустился еще на несколько метров под воду. Там их подхватило течение и благополучно вынесло на берег.

Первый глоток воздуха был восхитительно сладким. Рин согнулась пополам, кашляя и отплевываясь, но все это была ерунда, главное – она снова дышала.

Как только легкие избавились от воды, Рин легла на спину и вызвала огонь. Крохотные язычки пламени озарили ладони, затанцевали по всему телу, обволокли чудесным теплом. От быстро высохшей одежды с шипением поднимался пар.