Республика Дракон

Губы Дацзы сжались в тонкую ниточку. Ноги Рин дрогнули и сами понесли ее к Дацзы. Шаг за шагом, Рин заковыляла по песку. На висках выступили бисеринки пота. Она пыталась закрыть глаза, но не могла.

– На колени, – приказала Дацзы.

«Нет», – заговорил Феникс.

Голос бога был совсем тихим, крохотное эхо на обширной пустоши. Но Феникс был здесь.

Рин изо всех сил старалась устоять. Ноги охватила страшная боль, заставляя упасть на колени, и усиливалась с каждой секундой. Рин хотелось закричать, но рот не открывался.

Глаза Дацзы вспыхнули желтым.

– На колени.

«Ты не встанешь на колени», – сказал Феникс.

Боль усилилась. Рин охнула, борясь с желанием опуститься на колени, разум разрывался между двумя древними богами.

Это всего лишь очередная битва. И как всегда, самым большим ее союзником была ярость.

Гнев смел гипноз Гадюки. Это Дацзы продала спирцев. Дацзы убила Алтана и развязала войну. Дацзы больше ее не обманет. Больше не будет мучить и играть, как хищник добычей.

Огонь вырывался краткими вспышками, маленькими шариками пламени, которые Рин в отчаянии швыряла в императрицу. Дацзы лишь слегка уклонялась в сторону и отмахивалась. Рин отпрыгнула от воображаемой иглы, и от резкого движения сломанные крылья глубже вонзились в спину.

Рин с воплем согнулась пополам.

– Достаточно? – засмеялась Дацзы.

Рин закричала.

По всей поверхности ее тела вырвался огонь, обволакивая защитным коконом и усиливая каждое движение.

Она никогда не чувствовала себя такой всемогущей.

Ты впадаешь в экстаз, так говорил Алтан. Не устаешь. Не чувствуешь боли. Тебе хочется только разрушать.

Рин всегда болталась между бессилием и подчинением Фениксу, но сейчас пламя было полностью в ее власти. Принадлежало ей одной. И это наполняло ее таким восторгом, что она готова была взорваться смехом, ведь впервые командовала она.

Дацзы могла сопротивляться сколько угодно. Рин с легкостью отбросила ее к корпусу ближайшего корабля, застрявшего на берегу. Кулак Рин вошел в древесину рядом с лицом Дацзы, почти вплотную. Дерево треснуло и расщепилось, из-под пальцев повалил дым. Весь корабль застонал. Рин отдернула кулак и врезала Дацзы по челюсти.

Голова императрицы качнулась в сторону, как у сломанной куклы. Рин разбила ей губу, и кровь залила подбородок. Но Дацзы по-прежнему улыбалась.

– Ты так слаба, – прошептала она. – У тебя есть бог, но ты понятия не имеешь, что делаешь.

– Сейчас я точно знаю, чего хочу.

Раскаленными пальцами Рин схватила Дацзы за горло. Белая кожа горела и трескалась под ее ладонью, начала сморщиваться. Рин ждала прилива радости, удовлетворения.

Но ничего не почувствовала.

Она не могла просто убить Дацзы. Это слишком быстро, слишком просто.

Ее нужно уничтожить.

Рин подняла руки выше, приставив большие пальцы к нижним векам Дацзы. И вдавила ногти в мягкую плоть.

– Посмотри на меня, – прошипела Дацзы.

Рин тряхнула головой, крепко зажмурившись.

Из-под левой руки что-то прыснуло. Вниз по ладони потекла теплая жидкость.

– Я умираю, – прошептала Дацзы. – Неужели ты не хочешь узнать, кто я на самом деле? Неужели не хочешь узнать правду о нас?

Рин понимала, что нужно с этим покончить.

Но не смогла.

Потому что ей хотелось узнать. Эти вопросы давно ее мучили. Ей хотелось понять, почему величайшие герои империи – Дацзы, Рига и Цзянь, ее наставник Цзянь – стали чудовищами. Потому что сейчас, когда все шло к концу, она как никогда прежде сомневалась, что дерется на правильной стороне.

Она открыла глаза.

Разум заполонили видения.

Она увидела горящий город, похожий на сегодняшний горящий Арлонг. Здания почернели и обуглились, на улицах валялись трупы. Увидела марширующие войска, которые шли колонна за колонной, а выжившие горожане жались у домов, склонив головы и подняв руки.

Никанская империя, оккупированная Мугеном.

– Мы ничего не могли сделать, – сказала Дацзы. – Мы были слишком слабы, когда их корабли пристали к нашим берегам. И следующие пятьдесят лет они насиловали нас, избивали, плевали в нас и говорили, что мы стоим меньше собак, а мы ничего не могли поделать.

Рин зажмурилась, но видения не пропали. Она увидела красивую маленькую девочку с измазанным сажей лицом, стоящую у груды трупов, по ее щекам текли слезы. Увидела истощенного от голода мальчика, лежащего в темном углу переулка рядом с разбитыми бутылками. Увидела мальчика с белыми волосами, изрыгающего проклятья и машущего кулаками в спину солдатам, которым было на него плевать.

– И тогда мы сбежали и обрели силы, дающие возможность изменить судьбу империи, – продолжила Дацзы. – И как, по-твоему, мы поступили?

– Это вас не оправдывает.

– Но все объясняет.

Видения снова изменились. У пещеры кричала и плакала нагая девочка, а рядом копошились змеи. Высокий мальчик лежал на берегу, и дракон обвивал его тело, поднимаясь все выше и выше, как торнадо. Мальчуган с белыми волосами стоял на четвереньках, колотя кулаками по земле, и за спиной у него тянулись и корчились тени.

– Неужели ты не пожертвовала бы всем? – спросила Дацзы. – Не пожертвовала бы всем и каждым, если бы в твоей власти было спасти страну?