Республика Дракон

– Они и так считают меня безумной, – отозвалась она. – Дикаркой, тупой спиркой. Разве нет? Такова моя природа.

– Я не это хотел… Слушай, Рин… – Нэчжа покачал головой. – В общем, у меня… э-э-э… плохие новости.

Она зевнула.

– Мы проиграли войну? Быстро.

– Нет. Цзиньчжа понизил тебя в звании.

Рин несколько раз непонимающе моргнула.

– Что?!

– Тебя понизили в звании. Теперь ты обычный солдат пехоты. И больше не командуешь цыке.

– И кто же командует?

– Никто. Цыке больше нет. Всех распределили по разным кораблям.

Нэчжа внимательно наблюдал за ней, пытаясь предвосхитить реакцию, но Рин просто икнула.

– Ну и ладно. Они все равно редко мне подчинялись.

Она получила своего рода горькое удовольствие, произнеся это вслух. Ее командование всегда было лишь притворством. Честно говоря, цыке слушались ее, если у Рин был план, но обычно такового не было. Они вполне способны драться и поодиночке.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил Нэчжа. – Ты себя не контролируешь. Совершенно.

– Это ужасно, – согласилась она и хихикнула. – Хорошо хоть, я не могу вызвать огонь, правда?

В ответ Нэчжа так долго молчал, что Рин смутилась. Теперь она уже пожалела о том, что так напилась, и заторможенный разум не способен мыслить здраво. Она чувствовала себя глупой, жестокой, и ей было страшно стыдно.

Но Рин так и не научилась сначала обдумывать слова, а потом уж произносить.

– И что теперь будет? – спросила она.

– То же, что и всегда. Вечером соберут горожан и попросят голосовать.

Рин села.

– Им нельзя давать право голоса.

– Они же никанцы. А никанцы имеют право выбирать, присоединяться ли к Республике.

– Но они же помогали Федерации!

– Потому что у них не было других вариантов, – сказал Нэчжа. – Сама подумай. Поставь себя на их место. Ты правда считаешь, что придумала бы что-нибудь получше?

– Да, – рявкнула Рин. – Придумала бы. Я была на их месте. Была даже в худшем положении, меня привязали к койке, пытали, на моих глазах пытали Алтана, и я была в ужасе, жаждала смерти…

– Они испугались, – мягко произнес Нэчжа.

– Они должны были сражаться.

– Может, у них не было выхода. Они же не настоящие солдаты. И не шаманы. Как еще они могли выжить?

– Недостаточно просто выжить, – прошипела она. – Нужно бороться, нельзя просто… просто жить, как трус.

– Некоторые люди – обыкновенные трусы. Они недостаточно сильны.

– Тогда им не следует давать и право голоса, – буркнула Рин.

Чем больше она об этом размышляла, тем курьезней казалась демократия Вайшры. И как же никанцы будут управлять сами собой? Они не правили страной со времен Красного императора, и даже спьяну Рин понимала почему – никанцы слишком тупы, слишком эгоистичны и слишком трусливы.

– Ничего не выйдет из этой демократии. Ты только посмотри на них. – Она махнула в сторону деревьев, а не людей, но для нее и не было особой разницы. – Они же стадо. Дураки. Голосуют за республику из страха. Не сомневаюсь, что с такой же прытью они проголосовали бы и за присоединение к Федерации.

– Ты к ним несправедлива, – сказал Нэчжа. – Они же обычные люди, никогда не занимались военным делом.

– Тогда и управление страной им нельзя доверять! – гаркнула Рин. – Кто-то должен говорить им, что делать, о чем думать…

– И кто же? Дацзы?

– Не Дацзы. Но кто-нибудь образованный. Кто сдал кэцзюй и окончил Синегард. Какой-нибудь военный. Кто знает цену человеческой жизни.

– Ты описываешь себя, – заметил Нэчжа.

– Я не говорю, что это должна быть я. Но только не народ. Вайшра не должен позволять им голосовать. Пусть правит сам.

Нэчжа наклонил голову набок.

– Ты предлагаешь моему отцу провозгласить себя императором?

Прежде чем она успела ответить, к горлу подступила тошнота. Рин не успела встать, просто нагнулась вперед и выплеснула содержимое желудка под дерево. Лицо оказалось слишком близко к земле. Рвота забрызгала щеку. Рин неуклюже вытерла ее рукавом.

– Ты как? – спросил Нэчжа, когда ее перестало выворачивать.

– Нормально.

Она потерла спину.

– Все нормально.

Она срыгнула мокроту в грязь.

– Отвяжись.

Нэчжа зачерпнул горсть глины из реки.

– Ты когда-нибудь слышала легенду о том, как богиня Нюйва создала человечество?

– Нет.

– Я тебе расскажу. – Нэчжа скатал в ладонях глинистый шарик. – Однажды в давние времена после рождения земли Нюйва почувствовала себя одиноко.

– А как же ее муж Фу Си?

Рин знала только миф об обоих супругах – Нюйве и Фу Си.

– Наверное, куда-то уехал. В легенде о нем не упоминается.

– Да, конечно.

– В общем, Нюйве было одиноко, и она решила создать людей, чтобы населили землю и составили ей компанию. – Нэчжа вдавил в глиняный шарик ногти. – Первых людей она делала очень тщательно. С тонкими чертами, в прекрасных одеждах.

Рин сообразила, куда он клонит.

– То есть, аристократов.

– Именно. Благородное сословие, императоры, воины – в общем, всю знать. Но потом богине надоело это занятие, оно отнимало слишком много времени. И вот она просто взяла веревку и начала разбрызгивать грязь во все стороны. Так она создала сотню кланов Никана.

Рин сглотнула. В горле стоял мерзкий кислотный привкус.

– На юге эту легенду не рассказывают.