Республика Драконьих Гор

Я подплыла к нему. Ухватилась за колено, взглянула снизу-вверх:

- Ты не умеешь плавать?

- Ага.

- Давай, научу?

- А, думаешь, получится?

- С математикой же получилось! – убежденно сообщила я.

- Ну, если ты, то я согласен, - улыбнулся юноша и осторожно сполз на уступ ниже. – Только, чур, сразу на глубину не тащить!

- А вон, смотри, такая площадка, как специально!

Действительно, вбок уходила полого опускающаяся площадночка вроде той, на которой мы забазировались. Вода была мне по грудь – самое то для обучения.

И я принялась за дело.

Краем глаза я видела, как Трорвль с Чии заплыли далеко от берега, потом выбрались и разлеглись рядом, негромко разговаривая. Но мне было некогда за ними следить.

Эртль и здесь оказался очень хорошим учеником. Ну, что за парень?! За что не возьмется, все у него получается!

Сначала я поддерживала его на вытянутых вперед руках. Это было немного смутительно, но весело.

Он отфыркивался и старался удержаться на поверхности.

Потом, я взяла его за кисти, и он начал учиться сам лежать на воде.

Правая кисть у юноши была неприятно скрюченной. Мне стало до боли жалко его.

Эртль встретился со мной глазами и печально улыбнулся.

А я, внезапно поддавшись порыву, притянула его, мягко обняла. И услышала, как быстро колотится его сердце.

- Ну что с тобой делать? – тихо спросила я его на ухо.

Парень отстранился, отвернулся, но через несколько секунд опять посмотрел на меня, уже с искорками в зеленых глазах:

- Поплыли по-настоящему!

И потянул меня в сторону моря. Мы прошли по постепенно опускающейся площадке, добрались до ее края. В прозрачной воде отчетливо было видно, как зеленовато-коричневая площадка резко обрывается в темную синюю глубину. Мы переглянулись и шагнули вперед.

И Эртль действительно поплыл! Неумело, бултыхая и загребая руками и ногами, но поплыл! Мне потом пришлось буквально выволакивать друга на бережок.

Это когда пришел Манаад с парой матросов. Они притащили кучу вкуснятины, и мы устроили настоящий пир, время от времени прерываясь на поплавать-понырять.

Я только боялась, что с непривычки обгорю, но Сол опустился еще ниже. Его лучи здесь, на севере, были совсем не такими жгучими как у нас в Арлидоне. Да и в воде я проводила больше времени, чем на суше. Дышащее море было гораздо теплее, чем у нас в Арлидоне в разгар лета. Замерзнуть в воде было просто невозможно. Будь Сол таким же ярким, как у нас, мне бы вода показалась слишком разогретой, но тут все было таким бархатным и приятным, просто прелесть.

Разумеется, мы не стали дожидаться захода Сола. Здесь, рядом с полярным кругом, светило лишь ненадолго ныряет под горизонт, все еще освещая небо желтовато-жемчужным отсветом.

Мы вернулись к лестнице и поднялись в город.

Он был совсем небольшим. Невысокие каменные дома поднимались по склонам холмов, все было в зелени, не яркой, но густой.

К моему сожалению, город чересчур походил на мой родной Баладор. А я мечтала полюбоваться имперским колоритом. Домами с зимними дверями, на высоте второго этажа, многоэтажками с центральным отоплением. Но здесь, рядом с вечно теплым морем, зимы слишком мягкие.

Правда, то, что мы в чужой стране, ощущалось. Непривычная одежда, а, главное, язык, вернее, смесь двух языков – певучего имперского и гортанного горского. А еще, иногда проскальзывали слова на общевосточном.

На нем разговаривали группки отдыхающих. Уж я то, жительница курортного городка, умею их различать с первого взгляда!

- Чии, а почему здесь отдыхают только восточники? – спросила я подругу.

- А имперцы не любят на море ездить, - сообщала она мне. - Это у них не принято – купаться и загорать. Тем более, лето самое напряженное время года. Все вкалывают как сумасшедшие, чтобы запастись необходимым на длиннющую зиму. Даже дети и студенты не учатся, а помогают взрослым.

- Тогда кто эти? - я кивнула на компанию идущих посреди улицы полупьяных людей, горланящих что-то на общевосточном.

- Гости империи, - скривилась Чиируна. – В мелких странах-сателлитах, вроде Великорадостных Врат, модно ездить в империю на Дышащее море. Это очень дорогое удовольствие, и его себе позволяют только чиновники и богатые землевладельцы. Оттого такой контингент.

Да уж, контингент. Пара мужиков из компании нетвердой походкой направились в нашу сторону, что-то друг дружке говоря на счет наших с Чиируной прелестей. Трорвль, Эртль и Манаад, не сговариваясь, выступили вперед.

И выпивохи тут же повернули обратно, ускорили шаги.

- Да, с таким эскортом, нам ничего не страшно, - рассмеялась Чиируна, и благодарно погладила по плечу Трорвля.

Глава 20. Господин Криинон.

19.02.Л.996

Юго-восток Святой Белой Империи.

А в это время на противоположном краю Империи, в двух тысячах лиг на восток от плескающихся в теплом море девушек, между лишь недавно избавившихся от снега гор скользил небольшой бриг.

Он был серого цвета – и баллон и гондола. Неприметный и невзрачный.