Реставратор. Месть длиною в двести лет

Вино оказалось великолепным. Настоящее, не сравнимое с той бурдой из порошка, которую в супермаркетах упорно пытаются выдать за благородный напиток. У Ады слегка зашумело в голове, страх отступил, а вот любопытство взыграло со страшной силой. Она отставила в сторону стакан и, разрозовевшись от собственного героизма, заявила: — Вампиров не бывает. Кто, ты, такой и как тебя зовут?

Мужчина откинулся на спинку кресла, устроился поудобнее и неожиданно зарычал, оскалив длинные белые клыки с палец длиной, глаза стали рубиново красными. Ада икнула, плеснула себе еще вина и залпом выпила.

— Ну, кто так пьет вино, сделанное много лет назад в старой доброй Франции?! Его смакуют, а не высасывают с горла, как бормотуху. Я, действительно, вампир. Меня зовут Николя, граф де Шамплен. Мой замок придурки-родственнички превратили в гостиницу. Я, когда увидел какую забегаловку они там устроили, еле удержался, чтобы ими не закусить. Хорошо еще, что мне в наследство достался замок моего погибшего друга.

— А с кем, ты, дрался? И… Почему пес разговаривает? У меня глюки? — Ада уже более спокойно отпила из бокала пару глотков и зажевала кусочком сыра и кусочком ветчины.

— Крауг! Мы же тебя просили. Не спались! Ты, так талантливо сыграл и срезался на ерунде, — заявил Николя Мэлу, скривившему недовольную физиономию.

— Надо было дать ему тебя прикончить. Как бы, интересно, Она додумалась нарисовать Железного Рыцаря и сжечь? Да она бы спички полчаса на кухне разыскивала! — Мэл недовольно сверкнул на вампира золотистыми глазами.

— Ладно, не кипятись. Ты, меня спас. Благодарю. Ада, я сейчас все тебе объясню. Нам опять потребуется твоя помощь. Львиную долю работы, ты, уже проделала. Осталось только закончить и поскорее, — Николя налили себе вина и с наслаждением выпил.

— А разве вампиры могут есть и пить? — Ада изумленно на него уставилась.

— Меньше смотри всякую дрянь по телевизору. Я могу спокойно есть обычную еду, хотя восстанавливаю силы и залечиваю раны исключительно за счет крови. Тут уже классика, как в кино, — Николя снова подцепил с тарелки кусочек ветчины, прожевал и отпил солидный глоток из бокала.

— А с кем вы дрались? — Аду снедало любопытство.

Николя хмыкнул и скомандовал: — Давай стакан, рассказ будет долгий.

Глава 5 Последний ингредиент

Англия, Шотландия. Начало XIX века

Кассиус Ксавье наливал темную жидкость в маленький флакончик и бурчал себе под нос: — Это же надо я, бакалавр, разливаю вонючую микстуру на задворках Лондона! Я, знающий в разы больше этого недоучившегося придурка-аптекаря, нанялся его помощником! Ну да, Ксавье, повесь на стене свой диплом с фамилией и жаждущий мести граф сделает из тебя мясной фарш. Не будет мстить? Будет, еще и как будет. Жену не вылечил, деньги взял. А если он ее любил? Подарил надежду и… пшик, и нет надежды. Я сам бы за такое глотку порвал. Нет, я теперь Харви Джонс, подмастерье аптекаря. Спасибо маменьке-англичанке, язык знаю, как родной.

— Харви! Черт тебя раздери, ты, где летаешь? Когда, ты, наконец нальешь микстуру для миссис Пейн?

— Вот, возьмите.

— Уволю, сонный оболтус, — аптекарь выхватил из рук Ксавье бутылочку и рассыпавшись в извинениях, вручил ее толстой жене ростовщика, вечно страдающей от несварения желудка.

Кассиус хотел огрызнуться, но вспомнил, что здесь он никто и со всем старанием занялся следующим посетителем. Завтра он попытается выпросить выходной и попасть хоть в какую-то библиотеку. Ему нужны были сведения. Остался самый последний ингредиент. «Черт бы побрал этого графа. Под своим именем я бы быстро получил доступ к любым книгам и свиткам. Но, нельзя. Я — трус? Да, трус! Живой трус лучше смелого трупа. Старею, уже сам с собой разговаривать начал. И колени на дождь выкручивает. Скорее бы найти нужное и сделать хоть чуть-чуть красок. Идиот, ты, что на себе пробовать собрался?! А на ком? Где я еще потом возьму требуемое? И, что терять? Или от старости сдохну, или граф найдет».

— Харви!!! Не спи! Обслужи мистера Кросби. Потом сходи в «Медведь и бык» принеси три-четыре пинты эля. Быстро сбегаешь и тебе налью, — мистер Стивен заржал и довольно похлопал себя по объемному животу. Ксавье заметался по тесному помещению, стараясь не обращать внимания на стреляющую боль в правом колене.

«Медведь и бык», забегаловка средней руки, находилась на соседней улице и мистера Стивена, аптекаря и постоянного клиента, знали очень хорошо. И любили. Он всегда платил сразу. Кассиус подошел к хозяину и потребовал четыре пинты эля с собой. Хозяин кивнул и ушел. Ксавье сел в углу за пустой столик и тут до него донеслось: — … его видели в Шотландии, на острове Скай. Там есть большое озеро в окружении гор. Там его и видели. Размером с огромного быка, крылья — во! — рассказчик развел руки во все стороны и чуть не сверзился со стула, — пасть с острыми клыками. Коротышка Хайнс божился, что, когда тварь его увидела, из ноздрей вылетело облачко дыма.