Ресторан

– Телятина с пармезаном, дополнительный соус на гарнир, верно? – улыбнулась она. На прошлой неделе он дважды приходил на ланч – первый раз один, а во второй, вероятно, с коллегами.

– Да! Отличная память. – Он быстро схватил бумажную салфетку с ближайшего столика, промокнул пролитый кофе, а затем протянул руку и представился: – Джон Бигли. Бухгалтерская фирма, в которой я работаю, находится в квартале отсюда, недалеко от Мейн-стрит. Думаю, вы могли бы сказать, что я завсегдатай.

– Я Эмма. Мы с сестрами – новые владельцы «Мими», и мы определенно ценим наших постоянных гостей. – Мужчина все еще казался Эмме взволнованным, поэтому она попыталась успокоить его: – Не беспокойтесь о кофе. Пролилась всего капля, к тому же он уже все равно остыл. Я здесь давно и это моя третья чашка, так что кофеина в моей крови уже достаточно. – Она улыбнулась и с облегчением заметила, как расслабился собеседник. Он был довольно симпатичным, по крайней мере для тех, кому нравился такой типаж. Почти метр восемьдесят ростом, в бледно-голубой рубашке, заправленной в потертые джинсы. Светлые волосы, подстриженные так коротко, как будто он только что вышел из салона. Он был примерно возраста Эммы, и, вероятно мог бы ей понравиться, если бы она кого-то искала. Если бы. Потому что Эмма, разумеется, не планировала никого искать. И поэтому она и близко не нервничала так, как могла бы.

– Уверены? Я как раз собирался к кассе, мог бы взять и вам новую чашку, – предложил он.

– Спасибо, но я все равно уже собираюсь уходить. – Эмма посмотрела на часы и даже привстала от удивления – несколько часов пролетели незаметно, и через полчаса она уже должна была быть в ресторане. – Простите, совсем не уследила за временем, теперь нужно бежать. – Она поспешно закрыла ноутбук, убирая его в сумку.

– Что же, тогда увидимся на следующей неделе. – Он с улыбкой кивнул и отошел к прилавку. Эмма же практически выбежала из кофейни и поспешила к ресторану – нужно было сменить Мэнди, чтобы так смогла забрать детей из школы. Это все еще было похоже на перебрасывание горячей картошки, но по крайней мере так у них втроем получалось заставить все работать как надо.

* * *

Пол работал в одну обеденную смену каждую неделю, чтобы дать Джейсону выходной, а себе свободный вечер. Он как раз составлял список блюд дня, когда Мэнди вошла на кухню и огляделась, а, заметив его, подошла.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – начала она. Она казалась немного обеспокоенной.

– Что же?

– Мой муж, Кори, нанял консультанта, чтобы он нанес несколько визитов и дал рекомендации о том, как мы можем улучшить дела. Пол сразу же почувствовал необходимость защищаться.

– А что не так с делами? – спросил он резко. Мэнди как будто бы колебалась.

– Ну, ты ознакомился с финансовыми отчетами?

– Нет, пока нет. – Они были в папке со всеми другими документами, которые ему дали, и он даже не взглянул на них. Он никогда не был любителем цифр.

– Продажи падают, а затраты растут, и это то, чем занимается Кори, – оценка бизнеса. Так что он нанял этого парня в качестве подарка для всех нас.

Пол все еще не был уверен, нравится ли ему, как это звучит.

– И что он хочет поменять?

– Он собирается зайти несколько раз, поесть и по возможности обойти весь ресторан, включая кухню, просто чтобы проанализировать общую картину. По сути все, что он делает – помогает ресторанам заново изобрести себя. И он только выскажет предложения. Мы все обсудим, а затем вчетвером решим, на какие из них мы готовы, если вообще готовы.

– Хорошо, пусть осматривается. Будет интересно узнать, что он думает.

* * *

Когда Эмма прибежала в ресторан, Мэнди уже разбирала обеденные чеки. Она подняла глаза и, увидев сестру, улыбнулась.

– Спасибо, что согласились прийти пораньше. У Брук сегодня первое занятие по танцам.

– Всегда пожалуйста! Как прошел обед? Много народу? – Эмма оглядела полупустой зал. Но в это время, между обедом и ужином, людей не было почти никогда.

– Вполне прилично! Мы тут даже запыхались немного. Гэри попробовал выставить на улице вывеску с фирменными блюдами. может быть, это возымело эффект. Ну или просто удачный день. Никогда не угадаешь, да?

Минуту спустя, когда Мэнди уже ушла, Эмма просунула голову в кухню, чтобы поздороваться с Полом.

– Слышала, что твои фирменные блюда на обед пользовались успехом, – сказала она, ухватив со стола булочку и намазав ее маслом.

– Посмотрим, как они покажут себя вечером, вот это будет настоящим испытанием, – произнес Пол с довольной улыбкой. – Мы еще добавим тыквенные тортеллони с поджаренными грецкими орехами, прошутто и сливочным соусом из горгонзолы.

– Вкуснятина. – Эмма откусила булочку, но стоило Полу протянуть ей маленькую тарелку с фирменной пастой, как ее желудок снова заурчал от голода.

– Тебе не стоит, – неуклюже запротестовала она, уже погружая вилку в тягучий сливочный соус. Как и ожидалось, контраст вкусов и текстур был восхитительным.

– Теперь ты сможешь правильно описать его гостям.