Ресторан

Так она и сделала. Эмме нравилось, когда гости спрашивали ее о рекомендациях. Она, не колеблясь, высказала свое честное мнение. Если было блюдо, которое она особенно любила, она расхваливала его. А если какое-то ей нравилось меньше, как например мясной стейк с омаром, в котором, как ей казалось, стейк был слишком маленьким и тонким, она говорила честно: «Стейк очень вкусный, но если вы голодный, то порция не слишком большая, лучше попробуйте нью-йоркский стейк».

Так получилось, что именно это она и сказала консультанту Мэнди, но он настоял на том, чтобы заказать и стейк с омаром, и нью-йоркский, и пасту на гарнир. Большинство работников к тому моменту уже знали, что он – кто-то вроде консультанта, но поскольку никто не знал точно, что он захочет изменить, обращались с ним все еще как с каким-нибудь ресторанным критиком, из кожи вон вылезая, чтобы угодить. Он просидел несколько часов, не стал забирать остатки еды с собой и, поев, провел немного времени на кухне, тихо понаблюдав за работой и осмотрев холодильник и огромную кладовую.

Завершил вечер он разливным пивом в баре и исписал, должно быть, дюжину страниц в своем блокноте. Эмма знала, что он здесь, чтобы помочь, но все равно не могла не нервничать, особенно когда думала, что одним из предложений станет сокращение штата. Ей хотелось, чтобы позитивная атмосфера среди работников ресторана, которой так гордилась бабушка, оставалась именно такой.

В конце вечера, когда большая часть персонала ушла, Эмма присоединилась к Гэри и Полу в баре, чтобы выпить после смены. Разговор зашел о консультанте, поскольку и Гэри, и Полу было интересно узнать побольше.

– Что он думает о еде? – спросил Пол.

– По-моему ему все нравилось, но, кажется, паста – больше всего. Это единственное блюдо, которое он доел до конца.

– Приятно слышать, – улыбнулся Пол. Телефон Гэри звякнул, и он, взглянув на текстовое сообщение, нахмурился.

– Мне надо бежать. Мария попросила зайти в магазин по дороге. Поболтаем потом еще. – Он сделал большой глоток пива, вылил остатки в раковину и направился к выходу.

Пол, потягивая виски с колой, задумчиво посмотрел на Эмму.

– Итак, как идут дела? Для вас троих все это – гигантские перемены в жизни.

– Так и есть, – кивнула Эмма. – Джилл сложнее всего, из-за основной работы в Нью Йорке, но она пытается совмещать. Но для нас с Мэнди это просто находка. Нам обеим нужны были перемены в жизни. И я люблю быстрый темп. А днем я все еще могу кое-что фотографировать.

– Я не знал, что ты увлекаешься фотографией. Ты этим зарабатывала?

– Нет, я была учителем в Аризоне, но фотографировала в качестве подработки. На самом деле у меня была идея, как можно связать мое хобби с рестораном.

Она рассказала ему о своем веб-сайте и кулинарном блоге.

– Ты бы дал сфотографировать пару своих фирменных блюд, а потом разместить рецепты в блоге? Я бы могла привязать его к другим соцсетям, это стало бы неплохой рекламой.

Пол выглядел заинтересованным.

– Мне нравится. Я подумаю с какого блюда лучше начать, а ты потом заглянешь и сделаешь пару снимков. Ты сама любишь готовить?

– Да, но только в качестве хобби, одна мысль о том, чтобы делать это для кучи людей, как ты, вызывает у меня ужас. Кстати, никогда не думала, что ты захочешь стать шеф-поваром. Считала, что ты займешься семейным бизнесом после колледжа.

Семья Пола владела магазином одежды на Мейн-стрит. Он поморщился, словно ему даже мысль об этом была противна.

– Ненавижу торговлю. Я вроде как увлекся ресторанной работой. После колледжа лето провел, работая на кухне в «Стрейт Уорф», как я тогда думал, временно. Но я внезапно влюбился в эту работу и пошел в кулинарную школу. Там я познакомился с Пэтси, и год спустя мы поженились.

– Довольно быстро, – заметила Эмма, которая знала о женитьбе Пола, но без подробностей.

– Наверное, нам никогда не следовало жениться, – признался он. – Мы очень разные. Пэтси шумная и страстная, королева вечеринок и человек-праздник. С ней всегда было весело. Ну и когда она забеременела, женитьба показалась правильным решением.

– Не знала, что у тебя есть дети, – с удивлением проговорила Эмма.

– Нет. У нее случился выкидыш через месяц после того, как мы поженились. Вскоре после того, как мы вместе открыли ресторан, стало очевидно, что мы не очень подходим друг другу. С Пэтси было довольно трудно работать. Уверен, что ей со мной тоже… В общем, мы просто не совпадали во всем.

– Мне жаль, что все так вышло. Развод – это тяжело.

– Да, так и есть. Но это было уже давно. – Он усмехнулся. – Мне жаль, что ты проходишь через это сейчас. Ты была замужем намного дольше.

– Почти пятнадцать лет, – вздохнула Эмма. – И думала, что мы счастливы. Ну… достаточно счастливы. Оглядываясь назад, я понимаю, что мы были скорее соседями, чем супругами, но мы всегда были хорошими друзьями.

Пол открыл рот, как будто собирался задать вопрос, но потом передумал и вместо этого сделал глоток из бокала. Она догадалась, что он собирался спросить, почему они развелись.