Ретроспект. Исток

….и откуда оно берется, Звездочет? – спросил Брама, перещелкивая обойму и экономно лупя в дыру коллектора, откуда выползало бесчисленное паучье семейство – и так дряни вокруг полно так еще и это. Не сожри они влет снорка, кто-то точно бы вляпался, и как обглодали, закачаешься, от земли прыгал снорк, а на пол упали одни кости.

– Мне-то откуда знать? Обойму передай… да не тыкай в руки, на ленту крепи, не видно же ни хрена.

Он покрепче прижался к спине Брамы и, кружась и методично поливая свинцом пауков переростков, они скользили по залу, стараясь не касаться головами свисающих с потолка ослизлых коконов.

– Гремлин, вы как там, живы? – заорал в темноту Брама.

– А что с нами сделается – донесся из темноты голос – патронов мало, а так нормально. Чешется, зараза, наверно лишние лапы пробиваются. Набежало же чертей всех размеров и мастей, вот и цапнули.

– Ты языком не трепи, если начнешь мне по потолку бара шнырять, я тебя первым и приложу. Это для размышлений.

– Заметано, только сначала надо выбраться. С нашей стороны чисто, и вот ведь напасть, какая то многолапая скотина брезгует честным долговцеми жрет снорков, прям оскорблен. Вот бы парочку таких наверх и развести вместо кур.

Брама фыркнул, представляя, как Гремлин бродит между огромных клетей, подсыпая из решета паукам зерно.

– Заткнитесь все, впереди что-то есть.

Бойцы закрыли рты и приглушив фонарики начали подтягиваться к Браме. Пока все было благополучно, пару пустяковых царапин, множество укусов, но аптечки имелись у всех. Гарантировать, что они справятся со всеми формами заражения нельзя, но пока что антидот справлялся, не даром стоил таких денег.

Звездочет жестом заставил всех замереть и на полусогнутых направился в сторону подозрительных звуков. Из темноты доносилось невнятное шуршащее бормотание, прерывающееся тихим детским всхлипыванием. Проводник насторожено ощупал глазами серый полумрак, низкий бетонный потолок с множеством вентиляторов вращающихся с противным скрипом, и в этом скрипе было едва слышно что–то вроде плача. Выглянув за угол, он увидел бредущую в противоположном направлении сутулую фигуру.

– Маячок идентифицирован, это Бисмарк.

– Бисмарк? Как его угораздило? Он возле научников ошивался, не мог же он прийти сюда аж из-под самого янтаря?

– Данных нет.

Звездочет крадучись на цыпочках настиг Бисмарка, окликнул и рухнул на землю. Над головой ухнул разряд картечи, впиваясь в бетонную стену и разлетаясь по сторонам с противным визгом. Проводник сделал подсечку, свалил Бисмарка вырывая из корявых рук ржавый обрез:

– Бисмарк, Бисмарк, это я, Звездочет. Очнись старина!

Но Бисмарк упрямо старался спихнуть сталкера и впиться руками в шею. Набежавшие долговцы с трудом скрутили нелепо копошащегося сталкера, Сирин выхватил из аптечки шприц и вколол в шею:

– Знатно его обработали, под выброс он попасть не мог, значит, контролер шалит.

Звездочет отстранил Сирина и склонился над синюшным лицом Бисмарка, что закатив глаза пускал пену.

– Что же это Бисмарк, а? Как же ты вляпался? Ты же был осторожнее меня, что же это?

– Темно… почему так темно… – неожиданно просипел Бисмарк, извиваясь в конвульсиях – темно… мамочка…

– Пилигрим, Сирин – грузите его на носилки, уже недалеко развилка, дальше будет легче, там прошли наши.

Они быстро соорудили импровизированные носилки и крепко стянули извивающегося сталкера. Звездочет пропустил процессию и замкнул колону, подозрительно вглядываясь в темень:

– Лист, это Звездочет, прием.

– Куда вы делись? Битый час дозваться не можем – донесся голос Коперника – Шуня говорит тут контролер бродит, так что смотрите в оба. Он хоть и медленно идет, но цепко берет.

– Мы уже в курсе, подобрали Бисмарка, вкололи сыворотку, надеюсь, отойдет.

– Бисмарк? Это не тот, что на янтаре у Шумана порученцем был?

– Тот самый, вот думаю, это он от янтаря катакомбами дошел или еще как.

– А мы сейчас спросим. Рассказчик у нас попался общительный, подтягивайтесь.

– Добро, только ребят пришли и патронов подкинь, с самого дна выскребаем.

– Сейчас пришлю, только не подстрелите их ненароком.

Звездочет настороженным взглядом смотрел на сгущающееся в конце коридора темное марево и начал догонять колону. Не нравилась ему это, определенно не нравилась, что-то там было, но это что-то голем упрямо отказывался видеть. Надо уносить ноги, пока цела голова, а с этим разберемся позже, им с лихвой хватило вываливающихся изо всех щелей снорков, и если бы не мимикроты-пауки, и кто знает, чем бы все это закончилось. По-обезьяньи подкидывая зад и нелепо передвигающийся на задних конечностях снорк, смешон только издали, а вблизи уже не до смеха. Забьет лапами что твой гиббон, а скачет так, любая макака повесилась бы от стыда на первой попавшейся лиане.

Он догнал отряд, и через десять минут пискнул голем, высветив ряд точек.

– Брама, это свои, осторожнее.

– Хорошо бы, у нас и так нервы на пределе.

В коридоре показались огоньки фонариков, быстро превратившись в сумрачные расплывчатые фигуры, смена без лишних слов подхватила носилки с притихшим Бисмарком, и отряд двинулся быстрее, передавая на ходу патроны.