Ретроспект. Исток

– А что мне еще оставалось делать, смотреть как он ложит ребят одного за другим в мясорубках и трамплинах? Мало что он скармливает нас бюрерам да химерам, посылая в такие норы от одного упоминания о которых волосы шевелятся, и со сталкерами ввяз. Он первым же драла дал бы, если бы те в конец рассвирепели и обложили нас как волков, а какие там волки, щенки одни, пацанва, такие вот как мы с тобою, кого в Зону по дури заманили, порассказав сказок. Сталкеры ведь не будут разбираться кто ты там, пулю влепят между глаз и все, и хорошо, если сразу откинешься, не мучаясь, а если подранком останешься что тогда? Закрывать глаза руками и ждать когда за тобой придут? Ведь, придут Шурка, придут. Помнишь Мишку? Того самого которого даже и не спрашивали, а просто так по голове дали и очнулся уже тут, а над ним вербовщик сволочь бритая скалится? Нашли мы его с ребятами, ему ежик ноги отгрыз, что бы он ни убежал, и он так на одних руках и полз, пока не умер от потери крови, а ежик сзади ехидно пыхал, здоровенный такой. Вот после этого я и решил, не стоит дожидаться когда и за тобой придут израненным, искалеченным, а самих их в память о Мишке, о Левчике, о других, чьи кости сейчас устилают окраины.

– Тогда зачем мы этого тащим? Вон как кисель булькает сбоку, туда его!

– Нет, Шурка – отрицательно покивал Понырев – дотащим, а потом я всех их достану, что Бритого, что Червя, что Шнырю – они все кровью умоются, за все заплатят.

После этого они умолкли, присматриваясь к призрачному узору переливающихся струй воздуха, протискивались сквозь горячий пояс. В поясе было тихо, сталкеры сюда не совались, поживится здесь особо было нечем, а вот голову сложить во внезапно бьющих из-под земли огненных струях можно было запросто. Вот в таких вот гиблых и недоступных местах и хоронились бандитские схроны, подальше от нахоженных троп и проложенных маршрутов. Хоть Зона и менялась постоянно, от выброса к выбросу рисуя узор аномалий, но даже в ней многие места оставались неизменно опасными, такие как горячий пояс или сухая ложбина. Кто сюда сунется в здравом уме? Никто, вот потому заброшенное АТП, окруженное горячим кольцом гейзеров, обосновала банда Шныри. Раньше это были просто здания, заросшие бурьяном, светящие щербинами битых стекол и хлопающие выбитыми почерневшими рассохшимися дверьми с полосами отвалившейся и облупившейся краски, в проемах которых гулял ветер. Заброшенные, ненужные как все в Зоне, но после очередного выброса земля пошла трещинами и из нее забили мощные струи пара, предугадать очередность которых было невозможно. АТП соседствовало с лагерем новичков, но после появления горячего пояса сталкеры плюнули на это дело, предоставив бандитам варится с этом котле. В прямом смысле этого слова. Бандиты предпочитали не светится и при виде сталкеров старались побыстрее схоронится в кустах и завалинах и переждать пока они пройдут мимо, но после того как Крест сместил Шнырю, бандиты стали все чаще нападать на одиноких бродяг представляющих для них легкую добычу. Сталкеры терпели, потому что чаще доставалось самим же бандитам, тертая куртка которых и дедовский обрез не могли соперничать со сталкерским бронежилетом и калашниковым.

Они развернули хрустящие кусты и, благополучно минув горячую полосу, вышли к АТП.

– Опа! Пацыки, это чё за ливер? – спросил мающийся у прохода урка, рассматривая окровавленного Понырева.

– Груздь, закрой хлебало и помоги тащить!

Груздь заткнул обрез за пояс, подставил спину и, кряхтя и матерясь, потащил Жору в подвал. Болтающиеся ноги то и дело цеплялись за ступеньки бетонной лестницы, оставляя темные потеки на заплёванном и загаженном окурками полу. Бритый окунул вошедших холодным взглядом:

– Чего приперлись? У меня тут разговор с серьезными людьми, и если вы меня отвлекли по какой-то фигне…

– Жора попал под раздачу. Выйдя к поляне, мы увидел сталкера, он решил его мочкануть, мордами в землю рухнули, а он ржет, ссыкуны типа и за разрыв пошел, но сталкер нас учуял и очередью накрыл, ну и по ногам ему пришло.

Груздь сгрузил Жору на стол и тот захрипел, открывая мутные глаза. Бритый срезал черные от крови штанины, методично изучая кровавое месиво ног, а потом многозначительно взглянул на Жору.

– Бритый… чего там Бритый… не молчи Бритый… чего там… аптечку дай, я отработаю потом, мамой клянусь…

Бритый прикрыл рукой ему глаза и взглянул на притихших урок.

– Бритый, не надо, не надо Бритый, я потом все отработаю, все что есть, отдам… Бритый, не надо!!!!

Тот молча поднял длинную узкую заточку, с минуту изучал ее острие, а потом хладнокровно воткнул ревущему взахлеб Жоре под ребро. Жора несколько раз дернулся, засучил кровавыми обрубками ног, а потом обмяк.

Бритый уставился на обмерших урок тяжелым взглядом, рассматривая стекающие с заточки рубиновые капли: