Ретроспект. Исток

– Танкист, ракетчик, а теперь еще и космонавт? Поздно – этот «космос» сам к нам пришел, не дожидаясь в гости. Слишком мы дики, что бы нас еще в космическое пространство выпускать, сами с собой ужиться не можем.

В дверь тихо поскреблись и в узкую кабинку заглянула голова Брамы:

– Товарищ генерал, все в сборе, мы готовы выступать.

Воронин спустился вниз, смерил отряд взглядом, а потом кивнул:

– Ну, с Богом. Только на этот раз без самодеятельности, наемники сейчас не главное, и не отводите глаза – я же вижу, руки у вас так и чешутся опробовать «грозу» в ближнем бою. За Листа головой отвечаете – довести живым к Шуману, а дальше действовать согласно сложившейся обстановке. Поступаете в подчинение Звездочета – он Зону не меньше вашего топтал, а опыта в центральных районах у него больше. Возражения есть?

– Товарищ генерал, Шуню, тьфу ты… как его, Студента с собой обязательно брать? Он едва ноги тянет.

– Брама, я тебя как облупленного знаю, ты же с боем пробиваться будешь, потом скажешь, что иначе было невозможно, а он вас проведет узкими закоулками, он там каждую щель знает, и все излазил в отличие от нас.

Брама нехотя отдал честь.

– Думаешь Сашку брать обязательно? – едва слышно прошептал генералу Звездочет, меряя взглядом ординарца который проверял показания голема – совсем ведь пацан, мы с катакомб чудом ушли, а Янтарь это не шутки.

– Предчувствие, я привык ему верить, иначе бы не протянул тут столько – шёпотом ответил Воронин, а потом обратился ко всем – Студент теперь не «пацан» и не «салага», а член особого подразделения долг, пакет документов о его причислении к отряду подписал я лично и передал наружу через Лысенко. Студент наотрез отказался уходить за Периметр без Понырева младшего, и выстави мы его наружу, он бы нашел новую щель и возможно погиб бы при проникновении. Вы не хуже меня знаете, что одному в Зоне выжить трудно, потому пусть лучше будет у нас на виду, под бдительным присмотром Ясона.

Люди в отряде Брамы были не единожды проверены в деле, притерты друг к другу, действуя в катакомбах как части слаженного механизма, внимательно слушали приказ, лишь Лист стоял в стороне возле Схимы, что проверял автомат.

– Да ты не боись, броня что надо, мастер свое дело знает, пулю в упор держит и инерцию гасит, так что любой броник и рядом не валялся. Местами немного жестковато, но несколько часов на животе под прицелом и она станет гибкой.

Рустам возился со сталкером, помогая прилаживать непривычную броню. Еще накануне приземистый Коваль молча подошел к Листу в Баре, и, не говоря ни слова, поднял и принялся мерить сантиметром плечи, талию – как заправский портной. Конечно, можно было взять подходящую по размеру со склада, но опытный Коваль знал, что сталкеру главное подвижность и гибкость и усиленная броня долговцев не совсем подходит для таких задач. Долговцы одобрительно кивали, глядя как Коваль меряет Листа. Воронин еще накануне приказал им сменить сталкерские бронежилеты, что бы ни выделяться и не притягивать и без того излишнее внимание со стороны наемников, которые, увидя в отряде долговцев двух свободных бродяг могут пойти по следу чувствуя запах добычи.

Шуман и несколько помощников – это все что осталось от хорошо охраняемых отрядов ученых, которых закинули в Зону сразу после ее возникновения. Экспедиции заканчивались плачевно, погибали, не оставляя следов, Шуману чудом удалось уцелеть и накрыть бункер неким полем, над природой которого он бился задолго до возникновения Зоны. Ему не единожды намекали, что даже теоритические разработки данной области опасны и чреваты для него последствиями, но он упрямо продолжал исследования. И в полуслепом бункере, сотрясаемом ударами завывающих за стенами тварей, с глохнущим дизельным генератором, безжалостно выдирая из приборов платы и лампы, трясущимися руками он сумел собрать и воплотить техническое решение, вдохнув в «сферу» в жизнь. «Сфера» скачком отбросила зверье от бункера ставши непреодолимым заслоном. Слишком непреодолимым. Долговцы вышли на бункер случайно, издали увидев свечение и спасли Шумана от голодной смерти, который не мог выйти вовне за припасами и помощью. Они взяли на себя зачистку Янтаря от расплодившихся тварей и зомби, а профессор бился над проблемой струнного перехода, ища способы вернуть долговцев в нормальный мир без наличия «моста». Воронин не единожды просил чудаковатого профессора покинуть опасную Зону и переселиться на Бар, но тот каждый раз упрямо отвечал, что не оставит Янтарь, «великолепнейший полигон по изучению аномальных полей», что срастались в смертельный лабиринт, порождая такие явления, от которых его блестящий ум приходил в экстатическое состояние.