Ретроспектива

Ветер резал гладь воды, волны солёными брызгами разбивались о берег. Вдруг над ним что-то заискрилось и преобразовалось в дым. Сгущаясь всё сильнее, дымка сформировывалась в силуэт. Какое-то время он просто висел в воздухе. А потом задвигался, как в походке. Фигура делала изящные шаги, покачивая бёдрами. Девушка. Бесполая, полупрозрачная. В платье до пят. Красное. Цвета туман не передавал, но Искателю отчего-то хотелось, чтобы оно было именно красным.

Остерегаясь неизвестной сущности, он отошёл от воды подальше.

– Боишься, красивый? – голос девушки переливался, как звон серебряного колокольчика.

– Нет, – храбро соврал Искатель.

– Верное дело. Я ведь просто туман. Что я тебе сделаю?

– Убьёшь?

– Чем же?

– Магией? Оружием? Голыми руками?

Она захохотала.

– Нет у меня ничего. Я бесформенное нечто. Безобидная и слабая.

Когда на следующий день Искатель вернулся к берегу, девушка была там. Теперь её волосы приобрели структурность. На лице вырисовывались блёклые черты.

Предштормовое небо нависло над морем. Горизонт слился с тёмной водой вдали. Но Искатель остался. Ему некуда больше идти. Он обошёл этот свет.

– Ты умерла? – заговорил он с девушкой.

– Или только рождаюсь.

На линиях её лица теперь просматривались эмоции. С каждый словом она становилась всё чётче и чётче.

– Почему ты такая?

– Ты мне скажи. Ты ведь меня нашёл. Я приобретаю такую форму, какую ты хочешь.

– Я искал не тебя, – он не знал, как выглядит его счастье. Тогда с чего такая уверенность, что она – не то, что ему нужно? – Значит, ты и есть…

– Да, красивый. Твой путь может завершиться здесь. Тебе решать.

– Я красивый?

Девушка засмеялась.

– Из всевозможных вопросов ты задаёшь именно этот?

В своём путешествии Искатель встречал множество личностей. Идентичные, заурядные. С одинаковым цветом волос. С одними и теми же фигурами. И с одной и тоже родинкой на одной и той же щеке. Оболочки разные. Но суть всегда оставалась одна. Мир вокруг иногда вызывал эффект кривой зловещей долины: нечто всецело искусственное подражало настоящему. А притворство у них называлось чувствами. Существо у моря же не было похоже ни на кого. Призрак? Галлюцинация? Неживой девушка не была, но и человеком – тоже. Всего лишь тень, которая жаждала приобрести тело. Как в изгнании она скиталась у моря, не совалась в него, опасаясь воды.

Каждый день Искатель возвращался к берегу. Он мог выбрать место получше – перед ним открыт весь мир, – но предпочёл остаться здесь. Среди обломков разрушенных сходней и старых волокон корабельных верёвок ему было лучше, чем в любом другом уголке планеты.

Гоняться за призраком – плохая идея. Ещё совсем недавно Искатель никогда более сюда бы не вернулся. Но чемодан его с каждым днём становился тяжелее. В нём что-то росло. Искатель чувствовал вес, и это грело его сердце. Он не решался заглядывать внутрь в страхе, что счастье упорхнёт упущенной птицей, и он никогда не вернёт его назад.

– Ты снова пришёл, – очертания девушки стали ещё выразительнее. На платье появились складки, а на лице замечались веснушки.

Грозовые тучи вновь сгущались над морем. Солёный запах вод смешивался с озоновым запахом в воздухе. Дождь. Опять. Всегда дождь, когда Искатель здесь.

– Я снова пришёл, – согласился он и опустился на камни. Девушка приземлилась рядом.

Она понравилась ему. А он – ей.

***

Перед началом экзаменов Мира заранее привезла статьи в «Артазарт». Владелец журнала, мистер Гудман, похвалили её за предусмотрительность и серьёзный подход к делу. Секрет, как всегда оставаться ответственным сотрудником, у Миры был прост: копить наработки. Привычка писать про запас уже не раз её выручала.

В университете стало оживлённее и суетливее. Студенты спешили сдать долги и подтянуть хвосты по учёбе. Мира тоже занималась усерднее. Вечерами после занятий она не поднимала носа от учебников и конспектов. По-своему ей нравился этот период, ведь после всегда наступала долгожданная пора блаженного облегчения, когда всё сложное позади. Подобной страсти к стрессу больше никто из её знакомых не разделял.

Из-за навалившихся дел Мира почти не пересекалась с Теодором. Она собиралась встретиться с ним в ближайшую пятницу, но совсем позабыла о дне рождении Дрю. Планы пришлось менять. И хоть она очень соскучилась по Вермееру, обижать подругу отказом Мире тоже не хотелось.

За несколько часов до вечеринки Теодор вызвался отвезти Миру в клуб. Причина такого рвения послужить личным водителем – желание увидеться. Хотя бы на полчаса. Теодор стойко принимал их с Мирой вынужденную разлуку. Учёба – справедливый аргумент, согласился он. Но рано или поздно его терпение пошло бы трещинами.

– Как ты собираешься добраться домой сегодня? – спросил Теодор, когда они подъехали к клубу.

– Не знаю пока. На такси. Или кто-то из гостей Дрю развезёт нас по домам.

– Вы ведь планируете употреблять алкоголь. Не доверяй нетрезвым водителям свою жизнь.

– Хорошо, господин контролёр. Тогда точно возьму такси.

– Может, я тебя заберу?

Да что не так с такси?

– Всё нормально. Я не маленькая и сама разберусь. Да и зачем тебе это?