Вместе с тем, события в Ливии показали уязвимость позиции Китая. С одной стороны, они подтвердили наметившуюся в последние годы тенденцию поиска Китаем путей сотрудничества со странами Запада на Африканском континенте, сменившую период идеологического противоборства и взаимных нападок. Как говорилось в редакционной статье газеты «Хуаньцю шибао» от 9 февраля 2011 г., озаглавленной «Африка может стать центром сотрудничества», «ряд событий в Африке выявил сильное влияние Запада на этот регион и одновременно продемонстрировал всему миру, что соревнование между Китаем и Западом на международной арене является не столь серьезным, как о нем говорят, а китайско-европейская или китайско-американская конкуренция в некоторых регионах полностью отличается от той, которая имела место в прошлом между США, Европой и СССР». Так что «события в Северной Африке предоставляют Китаю и Западу пространство для сотрудничества»; при этом Китаю следует отдавать себе отчет в том, что «вмешательство Запада в дела региона не только чревато рисками, но и несет с собой выгоды».
Следует заметить, что позиция, занятая Китаем при обсуждении резолюции СБ ООН 1973 (Китай вместе с Россией и Германией воздержался при голосовании), вольное толкование которой странами Запада способствовало эскалации насилия и привело к жертвам среди мирного населения, подверглась критике в Африке. С одной стороны, сторонники Каддафи выражали благодарность Китаю за то, что он не одобрил резолюцию. С другой стороны, они выражали сожаление по поводу того, что Китай не рискнул наложить вето на эту резолюцию, что помешало бы бомбардировкам Триполи силами НАТО. «Сдержанность» руководства КНР, не сумевшего или не захотевшего помешать западным бомбардировкам Ливии, послужила поводом для заявлений африканцев о том, что кризис в Ливии подорвал доверие к Китаю в Африке. «Новые возникающие державы спешат делать бизнес в Африке и сохраняют спокойствие перед лицом массовых убийств», говорилось, к примеру, в одной из статей в африканской печати.
Однако продолжающиеся бомбардировки Триполи силами НАТО и рост числа жертв среди мирного населения побудили китайское руководство занять более решительную позицию в отношении действий Запада. Резкое заявление о недопустимости действий, приводящих к гибели ни в чем не повинных граждан, сделал, в частности, постоянный представитель Китая в ООН Ли Баодун. Китай призвал незамедлительно прекратить бомбардировки и выразил надежду, что международное сообщество найдет политические средства решения ливийского кризиса.
С требованием прекратить военные действия сил НАТО выступила на брифинге для прессы секретарь МИД КНР Цзян Юй. При этом, как писала «Нью-Йорк таймс», «реакция Китая на военную кампанию оказалась самой сильной: Китай предупредил, что продолжение кампании может привести к гуманитарной катастрофе». Пекинская «Пиплс дейли» назвала резолюцию ООН «прикрытием намерений Запада установить свою гегемонию», а ежедневник «Глобал таймс» (выходящий в Пекине под эгидой «Пиплс Дейли») призвал наказать западные государства за «злоупотребление» резолюцией ООН.
Как писал «Глобал таймс» в статье «Ливийский кризис испытывает на прочность гибкую дипломатию Китая», оппозиционеры выражали недовольство по поводу того, что Китай воздерживается от признания нового режима и не спешит оказывать ему помощь. Между тем, по мнению газеты, мятежников признали в качестве легитимного правительства лишь страны, осуществляющие вооруженные акции в отношении режима Каддафи: признание законности мятежников необходимо им для оправдания военной интервенции».
Когда 1 мая в результате налета на Триполи погибли младший сын Каддафи и трое его внуков, Китай выступил с требованием положить конец действиям, совершаемым без санкции СБ ООН. «Мы надеемся, что все стороны немедленно прекратят огонь и решат кризис мирным путем, с помощью диалога и переговоров», – заявила спикер Министерства иностранных дел КНР Цзян Юй. А китайская «Пиплс дейли» вновь напомнила о западных «двойных стандартах».
Как известно, Россия воздержалась при голосовании резолюции 1973 Совбеза ООН. А в марте 2011 г. в связи с принятием СБ ООН 26 февраля резолюции, предусматривающей применение ряда ограничений в отношении Ливии, президент Д.Медведев подписал указ, запрещающий Каддафи и его семье въезд в Россию, а также осуществление финансовых операций с находящимися в их собственности или под их контролем денежными средствами, финансовыми активами и экономическими ресурсами на территории России.