Реванш (ЛП)

— Когда мне было десять лет, я жил в интернате для мальчиков. Там было очень плохо, — говорю я ему. — Мы спали в общежитиях. Я не могу точно вспомнить, сколько детей было в моем общежитии, но там была довольно большая группа. Должно быть, от пятнадцати до двадцати детей или около того. Я не помню, когда это началось, но был один парень, который приходил ночью в общежитие и забирал с собой одного из детей. Одного мальчика привезли в интернат, когда ему было шесть лет. Он даже не знал своего собственного имени, поэтому одна из нянек решила назвать его Джорджем. Так вот этот парень, мистер Клейтон? Он положил взгляд на Джорджа. В час ночи, почти каждый день, Джордж брал мистера Клейтона за руку, когда тот вытаскивал его из постели, и босиком молча выходил с ним из спальни…

— Не думаю, что хочу слушать эту историю, Алекс.

Не моргая, я смотрю на часы у телевизора, ожидая, когда яркая, светящаяся цифра пять на конце цифрового дисплея сменится цифрой шесть.

— Вы совершенно правы. Мне не нужно вдаваться в подробности, — бормочу я. — Мы оба знаем, что случалось с Джорджем. Тогда я тоже это знал. Я убедил себя, что это не так, сказал себе, что с Джорджем обращаются по-особому. Что мистер Клейтон предпочитает Джорджа всем нам, другим мальчикам, и он тайком выводит его посреди ночи, чтобы дать ему конфеты и позволить смотреть телевизор. В его личной квартире, а не в продуваемой сквозняками, сырой домашней комнате, где всем нам иногда разрешалось посидеть. Я уже много лет чувствую себя виноватым из-за этого. Из-за того, что я не встал и не сказал ничего такого, что могло бы помешать мистеру Клейтону прокрасться в наше общежитие, как какая-то зловещая гребаная тень после полуночи.

— Ты был совсем ребенком, Алекс.

— Я боялся тогда, но сейчас я больше ничего не боюсь. Я не буду прятаться под простынями, притворяясь спящим сейчас, ясно? Клянусь вам, что не позволю этим кускам дерьма уйти безнаказанными за то, что они сделали с вашей девочкой. Колеса уже вращаются. Это может занять некоторое время, но день расплаты придет, я могу вам это обещать.

Мужчина тоже смотрит на часы. Он, кажется, очень долго переваривает то, что я только что сказал. В конце концов, он говорит:

— Полагаю, что тогда мне просто придется удовлетвориться этим, да?

— На данный момент, да.

Он делает долгий, медленный вдох, закрывает глаза, и его словно захлестывает волна облегчения.

— Ладно. Но я ее отец, Алекс. Это я должен искромсать этих больных маленьких ублюдков. Это мое право.

Я на это никак не реагирую. Ему нужно посидеть секунду, чтобы обдумать то, что он только что сказал, и я ничего к этому не добавляю. В конце концов, он морщится и качает головой.

— Это глупость. Я ни на что не имею права. Это случилось не со мной. Я знаю. Извини.

— Эй. Не надо извиняться, чувак. Да вы облажались. Вы облажались из-за того, что произошло. Я тоже из-за этого облажался. Ирония судьбы в том, что Сильвер-единственный человек, имеющий хоть какие-то реальные права на что-либо, и все же она наименее испорченная из всех нас.

Он грустно улыбается, его глаза снова блуждают по комнате, осматривая все во второй раз. Теперь он не притворяется, что ищет наркотики. Он просто... изучает это место.

— Она всегда была такой, — рассеянно говорит он. — По-настоящему хорошо собранной. Мысленно. Даже когда она была ребенком, она справлялась с каждым огорчением, большим и маленьким, с этим странным пониманием и... с этой стойкостью, которая всегда поражала нас. Она такая чертовски сильная. Думаю, именно поэтому мы с ее матерью на время забыли, что мы ее родители. До всего этого мне и в голову не приходило, что Сильвер действительно может что-то понадобиться от меня в течение очень долгого времени. Она просто такая непоколебимая.

Она сломалась у меня на глазах. Только один раз, за пределами хижины. Я понимаю, что он имеет в виду, когда говорит, что она непоколебима. Я знаю, как устроены люди. Я вижу, когда они вот-вот сломаются, и никогда не думал, что Сильвер может сломаться так, как она это сделала. Я отправился в ту хижину посреди ночи, и мне ни на секунду не пришло в голову, что это может быть плохой идеей, потому что раньше она была уязвима и ранена. Потому что она не знала, что я приеду, и могла испугаться неожиданной машины, выехавшей из темноты на длинную извилистую подъездную дорожку. Я просто предполагал, что все будет хорошо, потому что она казалась... так хорошо собранной, как только что сказал ее отец.

Мягкий, стремительный звук нарушает тишину, когда снежная лавина соскальзывает со скошенной крыши над окном позади нас и с шумом приземляется снаружи.

— Когда мы были детьми, они рассказывали нам разные истории о том, что мы сильнее их, — тихо говорю я. — Женщины. Правда в том, что мы слабые. Нам нужно думать, что мы защищаем их, чтобы защитить наше эго. А между тем именно они поддерживают нас половину времени.

Мистер Париси медленно кивает, купаясь в бледном, иллюзорном свете утра, пробивающемся сквозь щель в жалюзи и бьющем ему прямо в лицо.