Ревизор 2.0

Без четверти девять Копытман спустился с подножки экипажа у крыльца Дворянского собрания – здания о трёх этажах с четырьмя колоннами по фасаду и затейливой лепниной на фронтоне, порядок на входе в который охраняли жандармы во главе с уже знакомым инспектору капитан-исправником. Они вежливо раскланялись, после чего Пётр Иванович поднялся по красной дорожке, проходя внутрь здания, где перед ведущей наверх широкой лестницей, выстеленной так же дорожкой красного сукна, лакей с пышными бакенбардами принял у него трость и фуражку с небрежно брошенными в неё перчатками. Здесь же отирался и местный щелкопёр Недопейвода, видно, готовил репортаж, чиркая что-то карандашом на листе бумаги с подложенной под него дощечкой. Увидев Копытмана, репортёр особой радости не выказал, и хоть и сподобился на ответный кивок, однако получился он не слишком приветливым.

«Странно, отчего этот хроникёр так настроен по отношению ко мне, – подумал Копытман, поднимаясь по лестнице. – Скорее всего, он узнал о симпатиях ко мне Лизаветы, вот и взревновал, других объяснений такой холодности я не нахожу».

Парадная зала, где проходил бал, была самой большой, виденной инспектором с тех пор, как он угодил в XIX век. Не футбольное поле, конечно, но больше его половины точно. Играла лёгкая музыка, выдаваемая занявшим балкончик оркестром во главе с худым, время от времени оборачивавшимся в сторону прибывающей публики дирижёром.

«Да, – прикинул Копытман, – а этот бал, пожалуй, будет попышнее, нежели тот, который градоначальник устроил на день рождения своей супруги».

Гости тем временем подходили. Среди гражданского и чиновничьего люда, одетого всё больше во фраки, метались яркими, но редкими пятнами гусары, дамы же и вовсе, похоже, решили устроить состязание, у кого пышнее наряд да богаче драгоценности, отражавшие свет сотен, а может, и тысяч восковых свечей, большинство которых были сосредоточены в трёх огромных люстрах, в ряд свисавших с потолка, причём свет намного усиливался, проходя сквозь призму хрустальных подвесок. Но даже такое освещение инспектор ослепительным не назвал бы. Свечи есть свечи, с электрическими лампами им, увы, не соперничать.

Среди приглашённых Пётр Иванович заметил знакомые лица, в частности мелькнул управляющий богадельней Козырьков. При виде инспектора он нервно улыбнулся и как-то неожиданно ужался в размерах, пытаясь одновременно затеряться в толпе, на что Пётр Иванович только снисходительно хмыкнул. Муравьёв-Афинский с супругой и дочерьми тоже присутствовали. Увидев инспектора, обряженный в парадный мундир с голубой лентой через плечо и орденами городничий тут же кинулся к гостю, звеня шпорами ботфорт.

– Рад, Пётр Иванович, весьма рад видеть вас на нашем балу, – отпуская гостя из своих объятий, прогудел городничий и сразу стал серьёзен. – А у нас событие! Ой, какое у нас событие!

– Что-то случилось? – напрягся Копытман.

Антон Филиппович оглянулся и чуть не плачущим голосом пожаловался:

– Гусак нынче сбежал, вместе со своими компаньонами.

– Как же так?! – всплеснул руками Пётр Иванович.

– Да вот так! Не уследили. Оказалось, сообщник у них на воле был, он-то всё и провернул. Причём тать этакий, как всё хитро устроил… Окно-то с решёткой у этих выходило на другую сторону участка, и там каждые четверть часа проходил караульный. Так подельник подгадал момент, подогнал повозку, запряжённую парой жеребцов, а колёса повозки и копыта лошадей были обмотаны тряпками, чтобы по мостовой не греметь. После чего крюк подцепил к решётке, дал жеребцам кнута, те рванули и вынесли решётку с мясом. Ну эти вахлаки тут же вылезли, пока караульный на шум подбежал, они уже в повозке были, да ещё смеялись и что-то обидное кричали. Так и скрылись бесследно в ночи. Таперича уж и не поймаешь. – Городничий обречённо вздохнул. После чего резко переменился в настроении и снова приобнял за плечи гостя: – Предлагаю не портить вечер столь мрачными мыслями. Смею заметить, мой друг, вы нынче замечательно выглядите. Уверен, сегодня вы снова будете у дам иметь успех.

– Вы мне льстите, Антон Филиппович!

Инспектор заставил себя улыбнуться, после чего обратил внимание на стоявших чуть в отдалении благоухающую ядрёным парфюмом супругу градоначальника и его дочерей. Поцеловав им поочерёдно ручки, в свою очередь услышал от Татьяны Леопольдовны комплимент в свой адрес и не замедлил с ответом:

– Сударыня, ваша красота буквально сбивает с ног! А ваши дочери сегодня выглядят просто обольстительно, уверен, и вы, и они этим вечером будете блистать.

Девушки не могли скрыть своего смущения, да и мамаша слегка зарделась, ответив собеседнику благодарной улыбкой.