Ревизор 2.0

– Скажу я вам, этот Беккер – приличный скалдырник, у него зимой снега не выпросишь, – так же тихо заметил Свидригайлов. – Скучный и нудный тип. И как только Леонидов согласился за него свою дочь отдать – ума не приложу! Хотя три года прошло, вроде держится, не увяла пока, а о прошлом годе ещё и первенца родила. Хотя у Беккера от прежней жены, покойницы, ещё девочка есть, так он её отправил в пансион благородных девиц.

Обед плавно перетёк в ужин. Блюда были без особых изысков, но вкусные и сытные, смена проходила раз десять, так что все наелись до отвала, в том числе вечно голодный Рябихин. По ходу пиршества Лупоглаз рассказывал байки, коими была богата его биография, причём рассказы эти порой переходили границы приличия.

– Степан Васильевич, – не выдержав, пожурил его Свидригайлов, – право, ваш казарменный юмор здесь совершенно неуместен.

– Ах, извините, – шутливо понурил голову Лупоглаз. – Никоим образом не хотел задеть тонких струн вашей души.

Впрочем, пару раз, пока не были убраны остатки десерта, тот выстрелил перлами, от которых краснели не только присутствующие за столом дамы.

После обеда, как и было договорено, Копытман с Лупоглазом в сопровождении других любителей бильярда удалились в сигарную. Русскому человеку скучно катать шары по одним и тем же правилам. Эволюция русского бильярда происходила по принципу – от простого к сложному. Усовершенствовав одну стратегию, придумывались другие. Так игра становилась ещё увлекательнее и изощрённее.

Взять хотя бы размеры столов русского бильярда! К таким подходишь с гордостью. Да и размер шаров русского биллиарда в отличие от американского значительно больше, а лузы, наоборот, маленькие. Опять же, чтобы жизнь мёдом не казалась. Кий для русского бильярда длиннее и тяжелее. Здесь нет места примитиву: прежде, чем что-то сделать, подумай.

На малом бильярде другой удар, другой расчёт. Игрок, превосходно играющий на большом бильярде, играя на маленьком так же уверенно и свободно, часто подставляет шары и с раздражением видит, как партию выигрывает заведомо слабейший игрок. И это легко понять, ибо что на большом бильярде отыгрыш, то на малом подставка. Словом, здесь наиболее очевиден основной закон бильярдной игры: чем фальшивее, легче и меньше бильярд, тем силы хорошего и дурного игрока более уравновешены. Вот почему первоклассный игрок никогда не станет играть на скверном бильярде.

Пока в люстре над столом меняли свечи на новые, Пётр Иванович выяснил, в какую разновидность бильярда здесь играют. Оказалось, классическая «пирамида». Что ж, в этом виде он не был из последних.

Играть решили без разминки. Поставили по рублю, хотя Лупоглаз настаивал на более крупной сумме. Однако Пётр Иванович не был уверен, что обыграет соперника, и рисковать большими суммами не желал. Тем более впереди намечалось довольно затратное мероприятие, а именно – его свадьба с Елизаветой Кузьминичной, которая сейчас стояла позади и с интересом наблюдала за начавшейся партией.

Разбивать пирамиду Лупоглаз благосклонно предложил оппоненту. Что ж, это Пётр Иванович любил, а потому разбил пирамиду так, чтобы не дать возможности сопернику провести длительную комбинацию с укладыванием шаров в лузы. Не прошло и четверти часа, как Копытман уже праздновал викторию.

– Ну нет, брат, шутишь! – взъерошил Лупоглаз пятернёй шевелюру и со зверским выражением обвёл взглядом окружающих. Некоторые из них выразили восторг столь оглушительной победой столичного инспектора над местным мастером кия. – Ставим по червонцу! – заявил бывший гусар столь решительно, что Копытман отказался возражать.

Тем паче он почувствовал уверенность в себе и увидел уязвимые места соперника, который, понимая, что теряет нити игры, не мог справиться со своим норовом и допускал очевидные промахи.

История повторилась, Лупоглаз вновь был повержен, и его десятирублёвая ассигнация перекочевала в карман инспектора. После чего Пётр Иванович заметил, что подходит время спектакля и пора бы уже и закругляться.

– Двадцать пять! – прорычал Лупоглаз с налитыми кровью глазами. – Решающая партия, реванш! Двадцать пять!

– Ну хорошо, – вздохнул Копытман, – так и быть, последняя. Надеюсь, Яков Венедиктович на нас не обидится.

В этот раз Степан Васильевич сопротивлялся как мог, однако реванш не удался, и ему пришлось расстаться с ещё несколькими купюрами.

– Всё, господа, время не терпит! – решительным тоном заявил Свидригайлов, подталкивая гостей к выходу. – Его высокоблагородие доказали, и неоднократно, что в бильярд играют неплохо-с, а у вас, Степан Васильевич, даст бог, будет ещё шанс взять реванш. К тому же у вас на заре охота, вам ещё нужно выспаться, вы вроде хотели уехать пораньше.

Попрощавшись с уехавшим на бричке насупленным Лупоглазом, гости двинулись в парк, где крепостные актёры готовились давать бессмертную комедию своего живого современника Николая Василевича Гоголя. Сцена находилась под дощатым навесом и освещалась масляными светильниками, будто в их танцующем свете собирались давать что-то типа «Лисистраты» Аристофана.