В 1054 г. в христианстве произошло более крупное и трагическое разделение – великая схизма. Тогда восточная и западная церкви предали друг друга анафеме, которая по достигнутой взаимной договоренности была снята лишь в 1965 г. После произошедшего раскола за западной церковью закрепилось название «католическая», что в переводе с греческого означает «вселенская», «универсальная», а за восточной церковью – православная, «ортодоксальная», т. е. имеющая правильное учение, не внесшая изменений в Символ веры. Католики, так же как и православные, признают Никео-Константинопольский символ веры, принятый на двух первых Вселенских соборах: Первом Никейском (325 г.) и Первом Константинопольском (381 г.). Однако они внесли в него одно добавление, касающееся вопроса об исхождении Святого Духа. В то время как православные в соответствии с постановлениями двух первых Вселенских соборов верят, что Святой Дух исходит только от Бога Отца, католики добавили в Символ веры положение о том, что Святой Дух исходит и от Бога Отца, и от Бога Сына. Именно это нововведение, учение о филиокве (
Последствия Реформации и возникновения протестантизма в определенном смысле гораздо более драматичные. И дело не только в том, что религиозные споры привели к десятилетиям кровопролитной войны в Германии, закончившейся лишь в 1555 г. Аугсбургским религиозным миром, завершившим военное противостояние между немецкими католиками и протестантами и утвердившим принцип «чья земля, того и вера» (оставив несогласным право на переселение). Дело в том, что Реформация «запустила» механизм постоянно возобновляющегося «религиозного творчества». Ведь протестантизм никогда не был монолитным направлением, это собирательное название для течений, сложившихся в ходе движения Реформации и после него. Связанное с протестантизмом конфессиональное разнообразие не ограничилось так называемыми исходными течениями протестантизма: англиканством, лютеранством, кальвинизмом и меннонитством. В результате отделений от этих исходных течений и своеобразного синтеза их элементов позже возникли многочисленные «дочерние» протестантские конфессии: баптизм, методизм, адвентизм, квакерство, реставрационизм, пятидесятничество и многие другие. Протестантизм был и остается не единой конфессией, а совокупностью течений и отдельных деноминаций, порой существенно отличающихся друг от друга.
Религиозные организации, образовавшиеся в эпоху Реформации и позже от них отпочковавшиеся, имеют ряд общих черт, которые не сводятся лишь к тому, что все исходные протестантские течения вышли из подчинения папе Римскому. Главная общая черта всех протестантских конфессий – то, что все они признают верховенство Священного Писания – Библии как фундамента веры и единственного источника вероучения. Священное Предание (постановления вселенских соборов и учения Отцов церкви) протестанты либо не признают, либо отводят ему второстепенную роль, считая его необходимым лишь постольку, поскольку оно служит лучшему пониманию Священного Писания.
Протестанты считают, что спасение возможно исключительно Божией милостью, благодаря искупительной жертве Иисуса Христа и достигается через личную веру в крестный подвиг Иисуса Христа. Для протестантизма характерен упор на личный опыт. Христианин, по представлению протестантов, не нуждается в посредничестве между собой и Богом и сам напрямую обращается к Богу. Резких различий между священнослужителями и мирянами в протестантизме нет, и различия эти носят скорее функциональный, чем духовный характер. Соответственно каждый верующий как бы получает право личной трактовки положений, содержащихся в Библии. Такое религиозное творчество привело к большой дробности протестантизма: возникшие в период Реформации «исходные» протестантские течения стали дробиться, из них выделялись многочисленные дочерние течения, появлялись новые деноминации. Такая дробность порождала конкуренцию. В отличие от прошлых разделений теперь была конкуренция не только между разными христианскими направлениями, но и конкуренция внутри протестантизма. Явная и активная миссионерская направленность многих протестантских деноминаций еще больше усиливала конкуренцию. Миссионерская направленность протестантских конфессий усилила и еще одну имманентно присущую христианству особенность. Это социальное служение. Социальное служение и евангелизация, миссионерство во многих протестантских конфессиях неразрывно связаны между собой.