Революционер на паровом ходу

По лестнице, широкой как иная улица, лакей провёл Карла наверх. Внутреннее убранство дворца не только не уступало его великолепию снаружи, но превышало всё мыслимое. На ум пришёл дом Мари Анж. С его показной пышностью. С её вензелями на обоях. Здесь не было ничего подобного. Просто стены из зелёного камня. Из того самого малахита, из которого, как знал Карл, добывают медь. Ту самую медь, всю добычу и весь расход которой ещё недавно строго контролировали пришельцы. Должно быть, предки Розы были очень важными людьми, раз им сходило с рук такое.

Она ведь вовсе никакая не Роза. Как же её зовут на самом деле? Кажется Амалия дё Бонневиль. Но в его мыслях она всегда та же Роза. Которую он, сам того не ведая, преследовал по следам на редком в столице снегу, в вечер накануне Сошествия. И он был школяр-неудачник. А она незнакомка, красивее которой он никого не знал.

Едва завидев его в дверях, она поднялась с дивана и приблизилась. Он не мог не любоваться ею. Её движения были совершенно точны, каждое выверено до мельчайшей доли дюйма, и передавало эмоции, взвешенные до последнего грана. Мари Анж пленяла откровенными нарядами, королева эльфов избегала нарядов вовсе. Платье Розы было совершенно целомудренно. И более чем обольстительно в то же время. Карл принял протянутую ему руку и прикоснулся к ней губами.

– Я получил Ваше письмо, – объяснился он. – Вы желали видеть меня?

– Я предвидела, что Вы пожелаете обратиться за помощью, – произнесла она с улыбкой. – Это вполне естественно в Вашей ситуации. Когда у человека возникают проблемы, он идёт к друзьям. И это правильно, ведь на то они и друзья, чтобы помочь. А кто же Ваши друзья, как не мы? И помочь Вам, это наш долг.

– Вы говорите «мы»? – уточнил Карл. – Вы и Эрхард?

– О, не смешите меня! Эрхард? Да что он Вам так дался? Забудьте про него! Он сделает всё, что я ему велю, и не будем больше об этом. Я говорила о партии. Партия, Карл! Вот кто Ваш самый большой друг.

– Право же, я не думал об этом вот так, – молвил Карл с удивлением.

– Ах, Карл, Вы всё такой же, – улыбнулась она. – Вы много о чём не подумали.

Она развернулась и удалилась. Он снова отметил, как грациозно изящны её движения. Платье выгодно обещало, что скрытое под ним не хуже внешнего блеска. Она опустилась на диван, удивлённо посмотрела на него, и жестом предложила занять место рядом с нею. Он, по привычке, повиновался.

– Мне придётся немного пожурить Вас, – начала она мягко. – Вы действовали с самоуверенной необдуманностью, что и привело к неприятностям. Они, конечно, очень огорчают Вас, и я Вам сочувствую. Но нужно не терять времени и решить Вашу проблему. Это вполне возможно. Однако, нам нужно сперва всё обговорить, чтобы в будущем действовать сообща. А не порознь. Ведь то, что Вы отделились от друзей, и привело к такой неприятной для Вас ситуации.

– Простите, какой ситуации?

– Вы что не читали газет? Да я как увидела эти ужасные заголовки «Публика освистала Карла Фрайдена», так сразу поняла, что Вам нужна помощь. Вы, конечно, человек гордый и первым просить не приучены. Видите, я даже об этом подумала. Тут же написала Вам, пригласила, невзирая на поздний час. Вы же должны понимать, что в такую пору мужчина в обществе дамы… Видите, на какие жертвы я иду ради Вас? Не понимаю, отчего Вам смешно?

– Простите, – ответил Карл, пряча улыбку. – Но мне сейчас подумалось, что никогда я ещё не сидел так близко к Вам. А причиной оказался такой пустяк.

– Как пустяк? – она опешила. – Карл, Вы в самом деле не понимаете, какую угрозу этот скандал таит в себе для Вашей политической репутации?

– Ах, Роза, бросьте, – ответил он, беззаботно откидываясь на спинку дивана. – Никто меня не освистывал. Ну, какой-то дурак сказал откровенную чушь. Ну, ходит теперь и продаёт свою историю всем газетам. А газеты и рады писать всякую ерунду. Да разве им кто-то верит?

Его начинало забавлять, с каким возмущённым изумлением смотрит она на него. Наверное, если бы он прям сейчас предложил бы ей осуществить всё то, что, как предполагается, в такую пору совершают мужчина и женщина наедине, она и то меньше растеряла бы своё самообладание.

– Вы… Вы всё такой же глупый мальчишка, – выпалила она и тут же добавила. – Извините. Но я же за Вас беспокоюсь, Карл. Я… мы Ваши друзья. А что творите Вы?

– Знаете, – ухмыляясь, заметил он. – А мне даже интересно узнать, и что же я на этот раз творю не так?

– Ну, Вы сами напросились, – она позволила проскользнуть нотке злобы. – Для начала, не хотите объясниться, как Вы смеете требовать официального заключения мира с эльфами?

Теперь пришёл черёд Карла несказанно удивляться.

– Не пойму Вас, – заметил он, и с каждым словом улыбка покидала его лицо. – Но ведь эльфы сдерживают напор огров на заповедный лес. Они защищали нас веками. Их бросили там, в лесу, века назад, одних, без всякой помощи. И едва не уничтожили совсем недавно, ради леса на крепь для этих проклятых рудников. Всё ради блага наших друзей с неба. Теперь те друзья бросили нас. А вот эльфы не бросают. Самое время признать их нашими союзниками и прекратить вражду.