Révolte sur la Lune

— Dès qu’il a connu votre identité, il a su votre âge, quand vous avez été embarqué et pour quelle raison, il a lu tout ce qui a pu paraître sur vous dans Le Lunatique, Le Rayon lunaire ou toute autre publication sélénite, y compris les photos, il a étudié votre compte en banque, si vous payez vos factures en temps utile, et bien plus. Mike a rassemblé tous ces renseignements à la seconde même où il a eu votre nom. Ce qu’il n’a pas dit – parce que cela me concernait –, c’est qu’il savait que je vous avais invité ici. Il ne risquait donc pas grand-chose en présumant que vous étiez encore là quand il a entendu un pouls et une respiration qui concordaient avec les vôtres. Mike, inutile de dire « professeur Bernardo de La Paz » chaque fois que tu lui parles ; « Professeur » ou « Prof » suffira.

— Enregistré, Man. Pourtant, il s’est adressé à moi d’une manière formelle, honorifique.

— Allons, détendez-vous tous les deux. Prof, vous voyez ? Mike en sait beaucoup, mais il sait quand il doit la fermer.

— Je suis impressionné !

— Mike est un ordinateur loyal, vous verrez. Mike, j’ai parié avec le professeur à trois contre deux que les Yankees allaient encore une fois remporter la Pennant Race. Quels sont les pronostics ?

— Je suis désolé d’entendre cela, Man. Les chances réelles pour ce début d’année, calculées en fonction des performances antérieures des équipes et des joueurs, sont de 1,72 dans l’autre sens.

— Impossible !

— Navré, Man. Je t’imprimerai les calculs si tu veux. Je te recommande de reprendre ta mise. Les Yankees ont une forte chance de battre toutes les équipes, individuellement… mais leurs chances combinées de vaincre toutes les équipes – si l’on tient compte des facteurs tels que le temps, les accidents et autres variables pour la saison à venir – placent les Yankees en queue de classement.

— Prof, voulez-vous rendre la mise ?

— Certainement, Manuel.

— À quel prix ?

— Trois cents dollars de Hong-Kong.

— Espèce de vieux voleur !

— Manuel, en ma qualité d’ancien professeur, je tiens à vous rendre service en vous donnant la possibilité de tirer une leçon de vos erreurs. Señor Holmes… Mike, mon ami… Puis-je vous appeler « ami » ?

— Je vous en prie. (Mike ronronnait presque.)

— Mike amigo, suivez-vous aussi les courses de chevaux ?

— Il m’arrive régulièrement de calculer les pronostics pour les courses hippiques ; très souvent des informaticiens du Service civique programment de telles demandes. Néanmoins, les résultats diffèrent tellement des prévisions que j’en suis parvenu à cette conclusion : soit les données sont trop minces, soit les chevaux ou les jockeys manquent d’honnêteté. Ou les trois à la fois. Je peux toutefois vous donner une formule d’un bon rapport si l’on joue avec assez de constance.

Prof paraissait vraiment intéressé.

— Qu’est-ce que c’est ? Puis-je le demander ?

— Vous pouvez. Jouez placé le meilleur apprenti jockey. On lui donne toujours une bonne monture et il pèse souvent moins lourd. Mais ne le jouez pas gagnant.

— Le meilleur apprenti… hum. Manuel, avez-vous l’heure exacte ?

— Prof, que voulez-vous faire ? Placer un pari avant la dernière levée ? Ou bien régler ce que nous avons à faire ?

— Euh… désolé. Continuons s’il vous plaît. L’apprenti jockey…

— Mike, hier soir, je t’ai fait parvenir un enregistrement.

Je me suis alors penché tout près des microphones et j’ai murmuré « Prise de la Bastille ».

— Récupéré, Man.

— Y as-tu pensé ?

— Beaucoup. Wyoh, tu parles avec panache.

— Merci, Mike.

— Prof, pouvez-vous oublier vos chevaux ?

— Euh… certainement. Je suis tout ouïe.

— Alors, cessez de calculer des paris dans votre barbe ; Mike peut les établir beaucoup plus vite.

— Je ne perdais pas mon temps ; le financement de… d’aventures communes comme les nôtres est toujours délicat. Je vais quand même ajourner la question ; je suis tout à vous.

— Je vais demander à Mike d’établir une simulation. Mike, au cours de cet enregistrement, tu as entendu les arguments de Wyoh en faveur d’un marché libre avec Terra et ceux de Prof pour frapper d’embargo les livraisons alimentaires. Qui a raison ?

— Ta question est indéterminée, Man.

— Qu’est-ce que j’ai oublié ?

— Veux-tu que je la formule de nouveau, Man ?

— Vas-y. Cela nous permettra de discuter.