Режим соблазнения активирован

– Мне это действительно неизвестно, только то, что Авен не женат. Извини, если я по больному.

– Да как может болеть то, чего не знаешь, – пожимаю плечами.

Хотя в детстве болело, конечно. Но я давно уже вырос из того возраста.

– Рассказать, как Лин любит, чтобы её называли? – возвращаю разговор к актуальному. – Принцесса. Однажды я назвал её так случайно, а она вся аж расцвела.

– Мама её так называла, – бормочет Мелагрен.

– И тебя?

– А меня по-разному, – смеётся. – Я была слишком неугомонной для одного определения.

Пытаюсь вспомнить ещё хоть какие-то детали – мы не так часто виделись с Лин и не так много успели узнать друг о друге.

– Бокал она любит держать в левой руке. Предпочитает золотые вина из артанских коллекций, а ещё у неё шуба есть из вот такого песца, – показываю на нашего общего друга.

Тот недовольно надувается в ответ и демонстративно разворачивается на диване хвостом ко мне. Ещё и стучит им по-кошачьи.

Мэл поглаживает его рукой:

– Шуба из биомеха, не из натурального, – отвечает. – Таких специально выращивают, чтобы живых не убивать.

Киваю, одновременно обдумывая, что бы ещё добавить.

– С тобой мы виделись… наверное, дважды. Больше не припомню.

Изумление во взгляде Мелагрен постепенно сменяется… эбонитовый клон, разочарованием, что ли?!

– Кэрран, это правда ты? Что с тобой случилось? – произносит, постаравшись поскорее спрятать своё разочарование.

И чего это, я ей не нравился, что ли? Так и она мне не особенно!

И всё равно реакция неприятна.

Мелагрен

На какой-то миг я правда подумала, что он увидел фото, а потом отключение от процессора – вот и вылилось в такую фантазию.

Но нет, похоже, передо мной на самом деле Кэрран! И хотелось бы позвонить настоящему Кэррану да развеять сомнения… но увы.

А ведь он действительно знает детали, которые вряд ли мог знать кто-то другой… Разве что выкачал из самого Кэррана.

Но тогда действовал бы процессор. А тут очевидно, что процессор, наоборот, не давал личности возможность проявиться.

А ещё… начинают проскальзывать едва уловимые интонации, повадки – что-то, что всё больше напоминает настоящего Кэррана. И чего совершенно не было у киборга.

– Я иногда летал на соревнования, наши местные, гонки на скоростных лентах, – отвечает Принц. – Одного придурка вынесло поперёк трассы, а я был ближе всех. Запустил амортизатор, да не помогло – мы вдвоём вылетели с неё. Не слишком удачно… Но, во всяком случае, остальные, кто мчался следом, почти не пострадали. Не у всех есть наружные амортизаторы, у меня дорогая лента… была.

Хм, и тут сходится: Лин ведь говорила, что он кого-то спас. Но не верится, даже не предполагала, что у обычного богатенького повесы могут быть такие увлечения! И реакции.

– Думал, очнусь в медибоксе. А очнулся… тут. Что происходило в перерыве – не представляю. Кто и как меня вывез с Ламана, сколько прошло времени… хотя, по времени, если верить календарю, дня три.

Он вдруг запинается, будто вспоминает ещё что-то… не слишком приятное. Лицо на миг мрачнеет – но делиться с нами Принц явно не хочет.

– Почему ты мне сразу не сказал? Не попытался подать знак?

– Сразу я не мог даже глазом моргнуть. Честно пробовал. Оставалось только наблюдать. Изучать и стараться перехватить управление.

– Молодец, – удивляюсь, ну реально круто же. Вот действительно не ожидала бы от него такого! И как умом не тронулся?

– Я не один из твоих клонов, – неожиданно резко реагирует на похвалу Принц… то есть Кэрран. – В одобрении не нуждаюсь.

– Значит, тебя выкрал кто-то на Ламане? – вступает Пьер. – Есть идеи, кто? И где твоё настоящее тело?

– Идеи… – задумчиво тянет Кэр. – Есть немного.

Глава двадцать пятая

Мелагрен

– Ты, наверное, не знаешь условия договора между нашими родителями, – смотрит на меня.

Пожимаю плечами:

– В детали не вникала. Думаешь, это из-за договора?

– Ламан всегда был богатой планетой. И лакомым куском для всяких любителей поживиться. Людей мало, полезных ископаемых много, экосистема почти нетронута и отлично нам подходит. Естественно, и киборгов закупали много. Начиная с обычной домашней работы, и заканчивая обороной и колонизацией других планет.

Киваю. Ну, логично: охранять планету нужно, и почему бы не закупить киборгов, если деньги есть?

И, кажется, понимаю, к чему он…

– И большой процент самоосознанных, соответственно, – бормочу.

Кэрран соглашается:

– Угу. Когда началась вся эта бодяга, нам тоже досталось. Не знаю, почему отец сразу не придал значение. Может, рассчитывал поладить, может, думал, что справится… Но искусственный интеллект – это совсем иной интеллект. Теперь-то я точно знаю, взгляд, хм, изнутри. Они не просто быстрее соображают, они отыскивают лазейки, контролируют всё больше цифрового пространства. Не успеешь оглянуться – и уже не выпутаться. Даже сигнал бедствия не подать.

– Но подожди, – пытаюсь сообразить. – Вы ведь прилетали? И…

– Два года назад? Прилетали. Лично я, как и ты, не слишком вникал в детали, отец не посвящал, хотел решить вопрос сам. Ну и на тот момент всё было не так запущенно.